Rymdteleskopet Hubble observerade komet C/2025 K1 (ATLAS) fragmenteras i minst fyra delar den 8, 9 och 10 november 2025, och tog tre 20-sekundersbilder varje dag. Observationen var oavsiktlig, eftersom det ursprungliga målet inte gick att se på grund av tekniska begränsningar. John Noonan, forskningsprofessor och medutredare, sade på en presskonferens: "Ibland sker den bästa vetenskapen av en slump." Han tillade att teamet var tvunget att hitta ett nytt mål, och "precis när vi observerade det hände det att det bröts sönder, vilket är den allra minsta chansen." Noonan berättade: "När jag tog en första titt på data såg jag att det fanns fyra kometer på bilderna när vi bara föreslagit att titta på en. Så vi visste att detta var något riktigt, riktigt speciellt."
Enligt officiella källor låg komet K1:s perihelium inom Merkurius omloppsbana, ungefär en tredjedel av avståndet från jorden till solen. Teamet uppskattar att kometen började sönderfalla åtta dagar innan Hubble såg den. Kometen var troligen cirka 5 miles (8 km) i diameter före fragmenteringen, enligt tjänstemän. Huvudutredaren Dennis Bodewits kommenterade: "Ironin är att vi nu bara studerar en vanlig komet och den faller sönder framför våra ögon." Han förklarade att kometer är "rester från eran då solsystemet bildades, så de är gjorda av 'gamla saker' – de ursprungliga materialen som bildade vårt solsystem." Genom att öppna en komet, sade han, "kan du se det uråldriga materialet som inte har bearbetats."
Ibland sker den bästa vetenskapen av en slump.
I en separat utveckling upptäcktes den interstellära kometen 3I/ATLAS den 1 juli 2025 av ATLAS-undersökningsteleskopet i Chile, enligt officiella källor. Den fångades först på bild av NASA:s TESS-satellit i maj 2025. 3I/ATLAS är endast det tredje identifierade interstellära objektet som besöker vårt solsystem. Rymdfarkosten Juice, som drivs av Europeiska rymdorganisationen, observerade 3I/ATLAS den 6 november 2025, sju dagar efter dess närmaste passage till solen, enligt stora medierapporter. Juice var cirka 66 miljoner km från kometen när den tog bilden.
Forskare fann att 3I/ATLAS:s relativa produktionshastigheter av vatten, koldioxid och kolmonoxid skilde sig från typiska kometer, enligt officiella källor. Kometen innehåller exceptionellt höga halter av deuterium, vilket tyder på ett ursprung i en mycket kall miljö, enligt officiella källor. Den innehåller också ovanligt höga koncentrationer av alkohol, enligt officiella källor. Kometens exakta sammansättning är fortfarande okänd, och hur den jämförs med solsystemets kometer är fortfarande under studie.
Denna komet observerades för att vår ursprungliga komet inte gick att se på grund av några nya tekniska begränsningar efter att vi vunnit vårt förslag. Vi var tvungna att hitta ett nytt mål – och precis när vi observerade det hände det att det bröts sönder, vilket är den allra minsta chansen.
GB News uppskattar att 3I/ATLAS är upp till 11 miljarder år gammal, mer än dubbelt så gammal som solen. Storleken på dess kärna är mellan 440 meter och 5,6 kilometer, enligt GB News. Kometen rör sig bort med 137 000 mph (220 000 km/h), rapporterade GB News. Dess exakta storlek och exakta ursprung i galaxen är fortfarande okända.
Resultaten om komet K1 publicerades i tidskriften Icarus. Kevin Murphy, chief science data officer vid NASA:s högkvarter, sade i ett uttalande: "NASA:s vetenskapliga dataarkiv är en guldgruva av upptäckter som väntar på att göras." Thomas Statler, ledande forskare för små kroppar i solsystemet vid NASA:s högkvarter, tillade: "Öppen vetenskap, som en uppsättning principer, har drivit oss som forskarsamhällen och NASA att göra data mer tillgänglig." Den förbryllande fördröjningen mellan komet K1:s sönderfall och den ljusning som upptäcktes från jorden har inte förklarats.
När jag tog en första titt på data såg jag att det fanns fyra kometer på bilderna när vi bara föreslagit att titta på en. Så vi visste att detta var något riktigt, riktigt speciellt.
Ironin är att vi nu bara studerar en vanlig komet och den faller sönder framför våra ögon.
Kometer är rester från eran då solsystemet bildades, så de är gjorda av 'gamla saker' – de ursprungliga materialen som bildade vårt solsystem. Men de är inte orörda – de har värmts upp; de har bestrålats av solen och av kosmiska strålar. Så när man tittar på en komets sammansättning är frågan vi alltid har: 'Är detta en primitiv egenskap eller beror det på evolution?' Genom att öppna en komet kan du se det uråldriga materialet som inte har bearbetats.
NASA:s vetenskapliga dataarkiv är en guldgruva av upptäckter som väntar på att göras.
Öppen vetenskap, som en uppsättning principer, har drivit oss som forskarsamhällen och NASA att göra data mer tillgänglig. Det har påverkat hur vi strukturerar och fastställer standarder för våra data.