HMS Prince of Wales lämnade Portsmouth för att förbereda sig för ett Nato-uppdrag som utmanar rysk och kinesisk aktivitet i Arktis, rapporterade stora medier. Försvarskällor uppgav dock för BBC att hangarfartyget satts i hög beredskap att segla inom fem dagar, vilket tyder på att det fortfarande kan vara i hamn. Oenigheten om fartygets avgångsstatus är fortfarande olöst.
Hangarfartygsstridsgruppen, känd som Operation Firecrest, kommer att skydda undervattensinfrastruktur och samarbeta med allierade från USA, Kanada, Frankrike, Tyskland och Norge, enligt rapporter. Besättningen på 900 kommer att delta i kombinerad träning i brittiska vatten och göra ett kort stopp i Skottland för ammunition. HMS Prince of Wales är utrustad med Merlin- och Wildcat-helikoptrar samt högteknologiska Malloy-drönare.
HMS Prince of Wales besättning ser fram emot att segla, för första gången sedan återkomsten från utplacering 2025, med sitt högkvarter och flygstyrka ombord.
Ryska marina observationer i brittiska vatten har ökat med 30% under de senaste två åren, inklusive spionfartyg nära telekommunikationskablar, uppgav rapporter. HMS Prince of Wales hade legat vid Portsmouth Naval Base sedan november efter ett åtta månader långt uppdrag i västra Indo-Stillahavsområdet. HMS Queen Elizabeth kommer snart att vara tillgänglig för operationer efter att ha avslutat underhåll vid Rosyths varv.
Kommendör David Mason sade att fartygets besättning såg fram emot att segla med sitt högkvarter och flygstyrka ombord. Försvarsminister John Healey sade att utplaceringen skulle hjälpa till att göra Storbritannien stridsredo och stärka dess bidrag till Nato.