HMRC har utfärdat en varning och uppmanar unga vuxna att kontrollera om de har outtagna Child Trust Funds, då uppskattningsvis 1,5 miljarder pund ligger i cirka 758 000 konton som tillhör personer i åldern 18 till 23. Varningen kommer mitt i växande oro för att många unga inte känner till de besparingar som satts undan för dem vid födseln. Enligt flera rapporter är det genomsnittliga värdet på en Child Trust Fund 2 200 pund, vilket innebär att många kontoinnehavare kan gå miste om betydande summor som skulle kunna hjälpa till med utbildning, boende eller att starta en karriär.
Child Trust Funds infördes av Labour-regeringen 2005 för barn födda mellan 1 september 2002 och 2 januari 2011. Varje barn fick 250 pund från regeringen för att starta kontot, med ytterligare 250 pund för barn från låginkomstfamiljer eller i samhällsvård. Om ett konto inte öppnades av en förälder inom 12 månader öppnade HMRC ett å deras vägnar. Systemet utformades för att uppmuntra sparande och ge en ekonomisk grund för unga, men det avvecklades 2011 under koalitionsregeringen.
Ingen hade sagt något och min mamma dog när jag var 11, så jag hade helt enkelt ingen aning.
Trots att fonderna var avsedda som en buffert förblir många konton orörda. Det genomsnittliga värdet på en Child Trust Fund är 2 200 pund, enligt flera rapporter. HMRC kommer för första gången att skicka brev till unga om deras Child Trust Funds, med inriktning på dem som är 21 år och inte har hämtat ut sina pengar. Breven syftar till att öka medvetenheten och få till handling, även om den exakta tidpunkten för utskicket inte har bekräftats. Det är oklart hur många unga som faktiskt kommer att få brev och hur HMRC ska få tag på deras nuvarande adresser, med tanke på att många kan ha flyttat sedan kontona öppnades.
Det finns växande krav på att medel automatiskt ska frigöras till kontoinnehavare när de fyller 21. Enligt flera rapporter menar kampanjarbetare och vissa parlamentsledamöter att det nuvarande systemet lägger en orättvis börda på unga att spåra upp sina besparingar. En rapport från 2023 från Public Accounts Committee kritiserade HMRC och leverantörer för misslyckanden med outtagna konton. Kommittén påpekade att alltför många konton förblir inaktiva och att processen för att göra anspråk är alltför komplex. Enligt The Guardian - Business beskrev Elle Middlemas, en högskolestudent som upptäckte sin fond efter sin mors död, sin förvåning över att hitta 700 pund på sitt konto och sa att alla som har en borde vara berättigade att få den utan att behöva gå igenom den process hon gjorde.
Min syster är 21, hon hade letat i tre år och kunde inte hitta något, så vi antog bara att vi inte hade dem. Jag blev verkligen ledsen för jag såg att alla mina vänner hade en.
Regionala skillnader finns också, med unga i norra England som oproportionerligt drabbas av outtagna besparingar, enligt The Share Foundation. Den exakta geografiska fördelningen utöver denna breda region är okänd, liksom den totala summan pengar som skulle kunna frigöras automatiskt om förslaget att frigöra medel vid 21 års ålder genomförs. Antalet outtagna konton rapporteras vara cirka 758 000 för åldrarna 18-23, även om vissa källor anger så många som 750 000 konton för åldrarna 15-24. Skillnaden i åldersintervall och antal kan påverka den upplevda omfattningen av problemet, men båda siffrorna ligger nära varandra och beror sannolikt på olika dataklipp. Vilka specifika åtgärder som vidtas mot leverantörer som kritiserats av Public Accounts Committee är också oklart.
HMRC:s varning är ett steg mot att åtgärda problemet, men kampanjarbetare menar att mer proaktiva åtgärder behövs. Automatisk frigöring av medel vid 21 års ålder skulle säkerställa att unga får pengarna utan att behöva navigera en komplex ansökningsprocess. Implementeringsdetaljer, som hur HMRC skulle verifiera adresser och förhindra bedrägerier, har dock inte offentliggjorts. I takt med att breven börjar skickas ut är förhoppningen att tusentals unga vuxna äntligen ska få tillgång till de besparingar som väntat på dem, vissa i nästan två decennier.
Jag hade 700 pund på mitt bankkonto och jag bara, vad är det som händer? Hur i hela friden har jag fått det?
Vi är bara så tacksamma. Det kommer att hjälpa oss att komma framåt i livet.
Alla som har en borde vara berättigade att få den utan att behöva gå igenom den process jag har gjort.