HMRC har lanserat en ny vädjan till föräldrar att ansöka om skattefri barnomsorg och barnbidrag, och betonar att betydande summor av statligt stöd går outnyttjade. Systemet för skattefri barnomsorg ger upp till 500 pund var tredje månad för varje barn under 11 år, upp till 2 000 pund per år, och upp till 1 000 pund var tredje månad för funktionshindrade barn, upp till 4 000 pund årligen. Enligt Martin Lewis, grundare av Money Saving Expert, tar det ungefär 30 minuter att ansöka om skattefri barnomsorg och cirka 800 000 föräldrar går miste om det, som rapporterats av Daily Express - Finance.
Skattefri barnomsorg är ett Storbritannien-omfattande system som täcker England, Skottland, Wales och Nordirland, öppet för alla föräldrar med barn under 12 år (eller under 17 år om de är funktionshindrade). För att ansöka måste föräldrar öppna ett konto för skattefri barnomsorg online. Behörighet kräver att föräldern (och deras partner, om tillämpligt) arbetar och inte får stöd genom Universal Credit. De flesta föräldrar som är berättigade till Universal Credit kan spara mer pengar genom att använda barnomsorgsdelarna av det bidraget istället för skattefri barnomsorg. Vanligtvis måste båda föräldrarna i ett par arbeta som anställda eller egenföretagare och ha en inkomst på minst 2 643 pund (2026/27) var tredje månad. Nyligen egenföretagare har startperioder där denna inkomstnivå inte behöver uppfyllas, eller så kan de använda ett genomsnitt över skatteåret. Perioder med föräldraledighet, sjukledighet, pappaledighet, föräldraledighet, adoptionsledighet och delad föräldraledighet räknas som arbete för äldre barn som redan är inskrivna i systemet. Behörigheten är dock begränsad till de sista 31 dagarna av ledighet där föräldrar ansöker för ett nytt barn vars födelse eller adoption ledde till ledigheten. Hushållet måste ha ett barn under 12 år, eller ett barn med funktionsnedsättning under 17 år. Systemet följer skolåret, så funktionshindrade barn är berättigade till september efter sin 16-årsdag, medan andra barn är berättigade till september efter sin 11-årsdag. Föräldrar betalar in pengar till ett barnomsorgskonto, som staten fyller på med 25 %. För varje 8 pund som sätts in på kontot lägger staten till 2 pund, som kan användas för att betala barnomsorgsleverantören. Om en förälder ska börja arbeta eller återgå till arbete behöver de inte vänta tills de börjar arbeta för att ansöka.
Barnbidragssatserna från och med den 6 april är 27,05 pund per vecka för det första barnet och 17,90 pund för ytterligare barn, enligt flera rapporter. Föräldrar kan ansöka om barnbidrag för barn under 16 år, eller under 20 år om de är i godkänd utbildning eller träning. HMRC påminde föräldrar om att barnbidrag kan fortsätta för tonåringar i åldern 16–19 år i heltidsutbildning eller godkänd träning tills de fyller 20. Utbetalningarna stoppas automatiskt i augusti efter barnets 16-årsdag om inte föräldrar meddelar HMRC om fortsatt utbildning eller träning. Kvalificerande utbildning inkluderar A-nivåer, T-nivåer, GCSE, Scottish Highers, NVQ upp till nivå 3, hemundervisning, studieprogram och förlärlingsutbildning. Heltidsutbildning definieras som mer än i genomsnitt 12 timmar per vecka av övervakade studier eller kursrelaterad arbetslivserfarenhet.
HMRC bekräftade tidiga barnbidragsbetalningar i maj på grund av helgdagar: betalningar som skulle ha betalats ut den 4 maj kommer att betalas ut den 1 maj, och de som skulle ha betalats ut den 25 maj kommer att betalas ut den 24 maj. Barnbidragsbetalningar görs vanligtvis var fjärde vecka på en måndag eller tisdag, enligt flera rapporter.
Det tar ungefär 30 minuter att ansöka om skattefri barnomsorg och cirka 800 000 föräldrar går miste om det.
HMRC varnade för att barnbidragssökande som tjänar över 60 000 pund per år kan behöva betala tillbaka en del av eller hela sitt barnbidrag via High Income Child Benefit Charge. Denna avgift gäller den högsta inkomsttagaren i hushållet och kan resultera i en skatteavgift som återkräver bidraget.
Barnbidrag ger också National Insurance-krediter för föräldrar, vilket skyddar deras statliga pensionsrätt. Detta är särskilt viktigt för föräldrar som tar ledigt från arbetet för att vårda barn, eftersom det hjälper till att upprätthålla deras National Insurance-register.
HMRC utfärdade en påminnelse den 5 april via X om skattefri barnomsorg, och uppmanade föräldrar att kontrollera sin behörighet. HMRC uppmanar också föräldrar som tjänar under 80 000 pund att kontrollera barnbidragsbehörigheten; över 1,4 miljoner har ansökt online men många fler kan gå miste om det.
Det exakta antalet familjer som går miste om skattefri barnomsorg är fortfarande okänt, liksom det totala outnyttjade beloppet. Det är också oklart hur många familjer som påverkas av High Income Child Benefit Charge. Dessutom finns det inga bekräftade planer på att förenkla ansökningsprocessen för skattefri barnomsorg, och samspelet mellan skattefri barnomsorg och annat barnomsorgsstöd som Universal Credit kan vara komplicerat för föräldrar att navigera.