En vildmarksbrand startade i Morrill County, Nebraska på eftermiddagen den 12 mars 2026, enligt myndigheter. Inom 12 timmar drev höga vindar lågorna ungefär 70 mil öster-sydöst över prärien, rapporterade myndigheter. Morrill-bränden brände över 640 000 tunnland inom en vecka och blev den största skogsbranden i Nebraskas historia. Bränderna i västra Nebraska drabbade stora områden med ranch- och betesmarker, förstörde hem, lador och stängsel samt skadade eller dödade boskap, enligt nyhetsrapporter. Enligt större medier dog en farmor när hon försökte fly från skogsbränder som svepte över Nebraska. Nebraskas guvernör Jim Pillen bekräftade att Rose White dog när hon försökte fly från den snabbrörliga Morrill-bränden, enligt större medier. Offret var Rose Mary White, 86, från Arthur County, enligt Draucker Funeral Home.
Exceptionellt torrt bränsle bidrog till snabb brandtillväxt och ovanligt brandbeteende för årstiden på Great Plains i början av 2026, rapporterade National Interagency Fire Center. Under hela vintern såg större delen av regionen varmare och blåsigare förhållanden än genomsnittet, samt mindre än 50 procent av genomsnittlig nederbörd under en 90-dagarsperiod, vilket ledde till låg markfuktighet och gräsbränsle redo att brinna, sade myndigheter. Enligt större medier har starka vindbyar över 60 mph som började förra veckan fått bränderna att rasa över regionens kulliga höjder, eldade av fnöske-torr präriegräs och stånd av röd ceder.
Vid den 29 mars rapporterade myndigheter att Morrill-bränden var 100 procent under kontroll. Enligt större medier förblev bränderna okontrollerade i dagar fram till tisdagen, när vindarna avtog, och lite regn och snö lät brandmännen få grepp om lågorna. Enligt större medier var Morrill County-bränden bara 16% under kontroll vid middagstid på onsdagen.
Enligt större medier spåras för närvarande fyra stora skogsbränder. En andra brand, Cottonwood Fire i Lincoln County, bränner söder om Interstate 80 nära Brady och Gothenburg. Den näst största branden, kallad Cottonwood-bränden, har bränt mer än 205 kvadratmil, startade ungefär 10 mil sydost om North Platte, enligt större medier. Cottonwood-bränden var ungefär 40% under kontroll vid onsdagen, enligt David Boyd. Road 203 Fire brinner inom Nebraska National Forest söder om Halsey och Dunning, enligt större medier. Myndigheter sade att Road 203 Fire kan ha uppstått från en federal kontrollerad bränning, även om utredningar fortfarande pågår, enligt större medier. En annan brand, Anderson Bridge Fire väster om Valentine, har också bränt tusentals tunnland, enligt större medier. Två andra bränder, långt norr om Morrill County- och Cottonwood-bränderna, är mycket mindre, har bränt ungefär 56 kvadratmil respektive 27 kvadratmil, och var mestadels under kontroll vid onsdagen, enligt större medier.
De kombinerade bränderna har tvingat till evakueringar i flera samhällen och skadat eller förstört många byggnader, enligt större medier. Dussintals byggnader har brunnit, enligt större medier. Minst ett bostadsområde nära Jeffrey Reservoir, runt Cottonwood-bränden, har evakuerats sedan förra helgen, enligt större medier.
Morrill-bränden brände större delen av Crescent Lake National Wildlife Refuge i Nebraska Sandhills. Trots bränderna gör hundratusentals sandhillkranor fortfarande sin årliga migration genom Platte River-dalen, enligt rapporter.
Guvernör Pillen förklarade undantagstillstånd för sju countyn, inklusive Morrill, Garden, Arthur, Keith, Lincoln, Dawson och Frontier, enligt större medier. Guvernören utfärdade också ett statligt eldningsförbud fram till den 27 mars, enligt större medier.
En koalition av brandmän och volontärer gick in i sin sjunde dag på onsdagen med att bekämpa skogsbränder i västra och centrala Nebraska, enligt större medier. Besättningar arbetade för att kontrollera två mindre bränder omedelbart nordost, Ashby- och Minor-bränderna, som startade tidigt den 26 mars, sade myndigheter.
Från och med den 27 mars hade 15 436 bränder bränt 1 510 973 tunnland nationellt i USA 2026, långt högre än 10-årsgenomsnittet på 9 195 bränder som bränt 664 792 tunnland för samma period, enligt National Interagency Fire Center.
Enligt större medier har bränderna bränt mer än 600 000 tunnland mark statligt. Fyra separata bränder har bränt runt 1 300 kvadratmil — större än Rhode Island, enligt större medier. Den största av bränderna, kallad Morrill County-bränden, täcker delar av fem countyn och sträcker sig mer än 80 mil från runt Bridgeport i Nebraska Panhandle österut till Lake Ogallala, enligt större medier.
Myndigheter säger att Morrill County Fire troligen tändes av en elektrisk brand orsakad av kraftiga vindar, enligt större medier. Myndigheter säger att Morrill Fire ensam spred sig mer än 65 mil på bara sex timmar efter antändning, enligt större medier.
Den ekonomiska kostnaden för skogsbränderna och återhämtningsinsatser för ranchägare och samhällen är fortfarande okänd, liksom den fulla påverkan på boskap, inklusive exakta antal skadade eller dödade djur. Det totala antalet förstörda eller skadade byggnader över alla drabbade områden har inte bekräftats.
Minst en person — en 86-årig kvinna från landsbygden i Arthur — dog i sitt hem på torsdagen när hon försökte fly från branden, enligt Nebraskas guvernör Jim Pillen via större medier.
Den exakta orsaken till Morrill-brändens antändning bortom 'troligen elektrisk brand'-spekulationen är fortfarande under utredning. De långsiktiga miljökonsekvenserna för Crescent Lake National Wildlife Refuge och andra brända biotoper är ännu inte klara.