Alarmerande nivåer av giftiga evighetskemikalier, kända som PFAS, har hittats i blodet hos personer som bor i Bentham, North Yorkshire. Denna förorening är kopplad till grundvattnet i Bentham som var förorenat med den högsta PFAS-nivån någonsin registrerad i Storbritannien, funnen på mark som tillhör Angus Fire-fabriken. Angus Fire-fabriken producerade lagligt PFAS-innehållande brandsläckningsskum mellan 1976 och 2024.
Blodtester visade att invånare och tidigare arbetare på Angus Fire har alarmerande PFAS-nivåer i blodet. Den högsta PFAS-nivån i blodet som registrerats i Bentham var 405 ng/ml hos en tidigare arbetare på Angus Fire. I USA säger National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM) att om summan av sju PFAS-kemikalier i blodet överstiger 2 ng/ml, finns det en risk för negativa hälsoeffekter.
Nivån i Bentham på 405 ng/ml är mer än 200 gånger högre än denna amerikanska risknivå på 2 ng/ml. Om PFAS-nivån i blodet överstiger 20 ng/ml, säger NASEM att det finns en ökad risk för negativa effekter och att kliniker bör överväga mer frekventa, riktade hälsokontroller. Nästan en fjärdedel (23%) av de 39 personer som genomgick blodtester i Bentham hade nivåer som placerar dem i den högsta riskkategorin.
Stephen Illston, 34 år, har en PFAS-nivå på 55 ng/ml och har haft svårigheter att få barn. En växande mängd forskning visar att PFAS är associerade med reproduktionshälsoproblem, inklusive lägre spermieantal. Dock är det okänt vilka specifika hälsoeffekter som har bekräftats hos invånarna i Bentham med höga PFAS-nivåer.
I Storbritannien finns inga riktlinjer som anger vad som utgör en säker nivå av PFAS i blodet. Varför det inte finns några brittiska riktlinjer för säkra PFAS-nivåer i blodet, och när sådana riktlinjer kan fastställas, är oklart. Dr David Megson, en forensisk miljövetare och PFAS-expert vid Manchester Metropolitan University, sa: 'Jag var helt chockad när jag såg Bentham-data.
' PFAS är en klass av cirka 15 000 föreningar som oftast används för att göra produkter vatten-, fläck- och fettavvisande. PFAS har kopplats till cancer, fosterskador, nedsatt immunitet, högt kolesterol, njursjukdom och en rad andra allvarliga hälsoproblem. Äldre föreningar som PFOA och PFOS var vanligast använda fram till det senaste decenniet och har fasats ut, ersatta av nyare generationer av PFAS.
Kemiföretag hävdar ofta, utan bevis, att nyare PFAS är mindre giftiga. PFAS kan brytas ned till nya föreningar när de är i miljön eller människokroppen. Regulatorers metoder för att kontrollera PFAS har varit långsamma att hålla jämna steg med övergången till nya föreningar.
US Environmental Protection Agency (EPA) kontrollerar vanligtvis bara vattenprover med en testmetod som letar efter cirka 30–40 föreningar, även om tusentals har hittats i vatten av oberoende forskare. En Guardian-analys från 2022 fann att regulatorer ofta underskattade PFAS-nivåer i vatten. EPA har nyligen certifierat ett blodtest som kommer att kontrollera 53 föreningar.
Ny peer-reviewad forskning visar att foster sannolikt har mycket högre nivåer av PFAS-evighetskemikalier i blodet än tidigare trott. Testning av navelsträngsblod letar vanligtvis efter ett litet antal vanliga PFAS-föreningar, som PFOA och PFOS. En ny Mount Sinai-studie testade 120 navelsträngsblodsprover och identifierade 42 PFAS-föreningar över proverna, med totala PFAS-nivåer mycket högre än tidigare funna.
Mount Sinai-studien jämförde navelsträngsblodsprover med gammal analys och bredare icke-målinriktad analys som kontrollerar tusentals föreningar. Mount Sinais icke-målinriktade analys fann 31 föreningar som inte ingår i EPA-testet. ' Foster är utbrett exponerade för PFAS via navelsträngsblod, med en granskning av 40 studier som upptäckte PFAS i var och en av 30 000 navelsträngsblodsprover som kontrollerats.
Förhöjda PFAS-nivåer hos mödrar är associerade med högre spädbarnsdödlighet, låg födelsevikt och fetma senare i livet. Studier har kopplat foster-exponering för PFAS med cancer, neurologiska problem och hjärt-kärlsjukdom senare i livet. Det finns en motsägelse angående nivån av oro för PFAS-exponering i allmänheten.
Å ena sidan säger Tove Mallin vid forskningsinstitutet RISE att det inte finns någon anledning till oro som svensk förälder eftersom de mäter de vanligaste PFAS-ämnena och de som är kända för att ha en inverkan på hälsan. Å andra sidan indikerar forskning att barn exponeras för många fler PFAS än tidigare trott, och foster-exponering är kopplad till allvarliga hälsorisker. Detta belyser ett gap mellan regulatoriska praxis och framväxande vetenskapliga bevis.
Situationen i Bentham understryker de bredare utmaningarna med PFAS-förorening och reglering. När forskning fortsätter att avslöja omfattningen av exponering och hälsorisker blir behovet av omfattande riktlinjer och effektiva saneringsinsatser allt mer brådskande.