Michael Godwin avled på ett sjukhus i Leeds i november förra året efter att ha återvänt till Storbritannien för en semester. Två av hans tre söner, William och Jason Godwin, har varit i en rättstvist om huruvida han skulle kremeras eller begravas. Vid en förhandling i Leeds tidigare denna månad bad William en domare i Högsta domstolen att förklara att han hade laglig befogenhet att ordna sin fars kremering och att Jason inte hade laglig befogenhet att förhindra det. De specifika rättsliga argumenten som bröderna framförde utöver dessa grundläggande ståndpunkter har inte detaljerats i rapporter, och inte heller har omständigheterna kring hans återkomst till Storbritannien eller den exakta dödsorsaken i Leeds avslöjats.
Domare Jonathan Klein dömde på onsdagen att Michael Godwin ska begravas i England som en del av en Church of England-begravning. I sin motivering uppgav domare Klein att Michael Godwin hade uttryckt en konsekvent önskan att bli begravd. Han noterade också att att repatriera Michael Godwins kropp till Frankrike kunde orsaka betydande förseningar, och tillade att förseningen i begravningen innebär att hans kropp kommer att ha dekomponerat under de mer än fem månaderna sedan hans död och kan vara i ett tillstånd av förruttnelse. Kroppens nuvarande tillstånd och hur partiell balsamering har påverkat den förblir oklart.
Michael Godwin hade tidigare uttryckt en önskan att bli begravd i Frankrike. Han bodde i södra Frankrike i mer än 30 år, och i ett hemmagjort testamente skrivet 2003 uttryckte han en önskan att hans kropp skulle begravas på en kyrkogård i Hargeville, nära Paris. Hargeville var hemstaden för Michael Godwins dåvarande partner. Domare Klein uppgav dock att ingen i Godwin-familjen någonsin har haft någon annan koppling till Hargeville. Han uppgav vidare att det är osannolikt att någon kommer att besöka Michael Godwins grav om han begravs i Hargeville, och att en begravning i Frankrike kommer att förlora en del av sin mening eller värde om ingen av de sannolika sörjande kan tala franska.
Jason Godwin ville att hans far skulle begravas i Hargeville i enlighet med hans uttryckta önskemål. Däremot ville William Godwin ha en kremering eftersom familjen inte hade någon koppling till den franska kyrkogården. Den tredje sonens, som inte är William eller Jason, känslor om tvisten och hans roll i den har inte rapporterats.
Domare Klein beordrade att William måste skicka en inbjudan till sin bror Jason för begravningen. Nästa steg för begravningsarrangemangen, inklusive den specifika platsen och datumet i England, har inte specificerats.
Michael Godwin föddes i Surbiton, södra London, 1929 och hade en imponerande karriär inom hissingenjörskonst.