Heineken har meddelat planer på att investera mer än 44 miljoner pund i uppgradering av 647 av sina brittiska pubar, vilket enligt företaget skapar uppskattningsvis 850 jobb. Investeringen, som omfattar företagets Star Pubs-fastigheter, inkluderar en totalrenovering av 108 pubar till en kostnad av minst 145 000 pund vardera.
Bryggeriet uppgav att renoveringsprogrammet kommer att fokusera på 647 av de 2 350 pubarna i Star Pubs-fastigheterna, varav 108 genomgår totalrenoveringar. Enligt företaget kommer renoveringarna att skapa separata områden för dryck, mat och sport eller underhållning, med sportinriktade ställen som prioriteras inför FIFA World Cup. Heineken meddelade också att man kommer att testa en ny modern pubmodell som syftar till att locka yngre vuxna, men ytterligare detaljer avslöjades inte. Företaget sade att modellen kommer att testas på utvalda platser för att bedöma dess attraktionskraft.
Heineken rapporterade att arbetet redan har påbörjats på 52 platser, inklusive åtta projekt där man återöppnar igenbommade pubar. Majoriteten av pubarna i programmet ägs av koncernen men drivs självständigt av licensinnehavare, uppgav företaget. Inga detaljer har ännu lämnats om vilka pubar som uppgraderas eller den fullständiga tidsplanen för färdigställandet.
Investeringen kommer i en tid då den brittiska pubsektorn står inför betydande utmaningar, inklusive stigande driftskostnader, minskad konsumentköpkraft och en ökning av arbetsgivaravgifterna till socialförsäkringen, enligt branschrapporter. Regeringen uppgav att man införde ytterligare stöd för företagsfastighetsskatt från förra månaden för att underlätta kostnadstrycket, men det exakta värdet avslöjades inte. Lawson Mountstevens, verkställande direktör för Star Pubs, uppmanade regeringen att minska den totala skattebördan på pubar, inklusive företagsfastighetsskatt, moms och ölskatt. I ett uttalande sade Mountstevens att investeringar är avgörande för att pubar ska förbli ett förstahandsval för socialt umgänge och för att generera extra intäkter mitt i ihållande kostnadsökningar. Han sade också att investeringen kommer att skapa flexibla jobbmöjligheter och ge många unga människor deras första erfarenhet av arbetslivet. Mountstevens betonade att även om företaget kan investera, är en grundläggande reform av företagsfastighetsskatten akut nödvändig för att säkra sektorns framtid. Han tillade att pubar är hjärtat i samhällen och att utan regeringsåtgärder kan många möta fortsatta svårigheter.