Heineken har meddelat en stor investering på över 44 miljoner pund för att renovera 647 pubar inom sin brittiska Star Pubs-portfölj. Programmet väntas skapa cirka 850 jobb. Renoveringarna omfattar total ombyggnad av 108 pubar och syftar till att modernisera lokalerna med särskilda zoner för dryck, mat och underhållning.
Heinekens investeringsplan avsätter betydande medel för att vitalisera sin pubportfölj. Totalt 108 pubar kommer att genomgå en total makeover, där varje projekt kostar 145 000 pund eller mer, medan det bredare uppgraderingsprogrammet omfattar 647 pubar och innebär förbättringar i hela Star Pubs-portföljen. Renoveringarna är utformade för att skapa multifunktionella utrymmen med separata områden för dryck, mat, sport eller underhållning.
Sportområden prioriteras för att säkerställa att pubarna är redo för FIFA World Cup 2026, som väntas locka stora folkmassor. Dessutom testar företaget ett nytt samtida pubkoncept som syftar till att locka yngre vuxna. Denna modell kommer att fungera som ett kafé och samarbetsutrymme under dagen, med gratis Wi-Fi och laddningspunkter, och övergå till en livlig lokal på kvällen med DJ:s, öppen scen och livemusik.
Pubbranschen kämpar med en perfekt storm av stigande kostnader, pressade konsumentbudgetar och regeländringar. Ökade arbetsgivaravgifter för socialförsäkringar ökar overheadkostnaderna, medan inflation och höga energiräkningar urholkar marginalerna. Kunderna, som känner av kostnadslivskrisen, spenderar mindre på socialt umgänge ute.
Som svar införde regeringen en extra företagsrättslättnad för pubar förra månaden, men många operatörer anser att det inte är tillräckligt. Lawson Mountstevens, verkställande direktör för Star Pubs, betonade att hållbara investeringar är avgörande för sektorns överlevnad. I ett uttalande sade han att pubar måste innovera för att förbli konkurrenskraftiga, och han uppmanade ministrar att sänka moms och ölskatt samt genomföra en omfattande reform av företagsrättsbeskattningen för att lätta den ekonomiska bördan för pubägare.
Genomförandet är redan igång, med byggarbete påbörjat på 52 platser och planer på att återuppliva åtta pubar som varit stängda och igenbommade. Majoriteten av pubarna i programmet ägs av Heineken-koncernen men drivs av oberoende licensinnehavare, vilket innebär att förändringar direkt kan påverka deras försörjning. Hittills har företaget inte offentliggjort hela listan över berörda lokaler, vilket lämnar licensinnehavare och kunder i ovisshet.
Det är också oklart hur de omfattande uppgraderingarna kommer att påverka dryckes- och matpriserna, och om licensinnehavarna kommer att få höjda hyror eller ändrade villkor. Tidsplanen för att slutföra alla 647 renoveringar har inte specificerats, även om arbetet förväntas fortsätta under hela året, med de 108 totala ombyggnaderna troligen mer utspridda. Investeringen väntas stödja cirka 850 nya jobb, vilket ger en skjuts åt lokal besöksnäring.