Ungdomsundersökningen, som omfattade över 2 000 personer i åldrarna 16 till 29, fann att endast 38 % skulle vara villiga att slåss för Storbritannien under vissa omständigheter. Bara 36 % tror nu att deras framtidsutsikter kommer att vara bättre än deras föräldrars, vilket markerar en kraftig nedgång i den intergenerationella optimismen. Undersökningen beställdes av John Smith Centre vid Glasgow University och sponsrades av Nationwide Building Society.
Försvar och säkerhet rankar lågt bland ungas prioriteringar, med endast 9 % som placerar dem bland de fem viktigaste frågorna för Storbritannien. Ungdomarnas främsta inhemska bekymmer är inflation och levnadskostnader, bostadspriser, sjukvård, invandring och asyl samt jobb och jobbsäkerhet, enligt undersökningen.
Idén att nästa generation kommer att ha det bättre än tidigare har varit en grundläggande tro i decennier. Dagens undersökning visar att majoriteten av denna generation av unga inte längre tror att det är sant. Och den avslöjar att deras förlust av tro kollapsar i snabb takt.
Ekonomiska påfrestningar ökar för denna generation. Forskning från Intergenerational Foundation visar att personer under 30 nu spenderar nästan 70 % av sina totala utgifter på nödvändigheter, jämfört med cirka 55 % i början av 2000-talet. Bostadsägande har också kollapsat, med andelen 16- till 24-åringar som äger ett hem som har sjunkit från cirka 27 % för två decennier sedan till bara 11 % idag.
Vad gäller internationella frågor tror 43 % av de unga att Storbritannien har ett ansvar att ingripa i andra länder för att utmana brott mot mänskliga rättigheter. Undersökningen bröt inte ned de 38 % som var villiga att slåss under vissa omständigheter efter vilka specifika omständigheter det kunde vara, och den gav inte heller demografiska uppdelningar efter kön, region eller socioekonomisk status.
På den positiva sidan förblir unga i stort sett optimistiska om sin framtid och vill engagera sig i politik och offentligt liv. Men utestängda från bostadsmarknaden, fast i låga löner, belastade av studielån och alltmer oroliga för ökningen av AI, känner unga idag en växande känsla av orättvisa om världen runt dem.
Experter kopplar den ekonomiska pessimismen direkt till oviljan att försvara landet. Eddie Barnes, chef för John Smith Centre, föreslog att brist på optimism och upplevd orättvisa bidrar till ungas ovilja att slåss för sitt land. Barnes noterade att undersökningens fynd att 50 % inte skulle slåss under några omständigheter återspeglar denna känsla, och parafraserade ungas perspektiv som att de ifrågasätter varför de skulle slåss för ett land som inte slåss för dem.
Conor Nakkan, senior forskare vid Intergenerational Foundation, sade att två tredjedelar av de unga som förväntar sig att vara sämre ställda än sina föräldrar borde sätta igång varningsklockor över hela Westminster. Barnes uppmanade regeringar över hela Storbritannien och alla politiska partier att presentera praktiska politikförslag för att återställa ungas tro på framtiden, även om specifika politikförslag inte detaljerades. De långsiktiga konsekvenserna av denna nedgång i optimism för Storbritanniens försvar och nationella säkerhet är fortfarande oklara, liksom jämförelser med attityder bland unga i andra europeiska länder.
Under dessa omständigheter borde det inte vara någon överraskning att 50 procent säger att de inte skulle slåss för landet under några omständigheter. Eller som många unga kanske skulle uttrycka det: varför slåss för ett land som inte slåss för dig?
Regeringar över hela Storbritannien och alla politiska partier måste lyssna och presentera de praktiska politikförslag som kommer att återställa ungas tro på framtiden.