Beväpnade män attackerar flera platser i Malis huvudstad och städer

Boende och myndigheter rapporterade att okända beväpnade män attackerade flera platser i Malis huvudstad och andra städer tidigt på lördagen i vad som verkade vara en samordnad attack. Malis armé sade i ett uttalande att okända väpnade terroristgrupper riktade sig mot vissa platser och kaserner i huvudstaden. Attackerna träffade landets säkerhetsapparat i hjärtat, med skottlossning rapporterad vid Modibo Keïta internationella flygplats och nära juntaledaren Assimi Goïtas hem. En journalist från Associated Press i Bamako rapporterade att han hörde ihållande skottlossning från tunga vapen och automatgevär från flygplatsen. En boende nära flygplatsen rapporterade skottlossning och tre helikoptrar som patrullerade ovanför. Vittnen och en säkerhetskälla uppgav att skott hördes nära där Goïta bor, även om hans säkerhet inte omedelbart bekräftades.

Armén svarade snabbt och sade att soldater för närvarande var engagerade i att oskadliggöra angriparna. Motstridiga rapporter uppstod dock om kontrollens omfattning. Armén i Mali säger att situationen i landet är under kontroll, men skottlossning och explosioner hördes fortfarande i Gao sent på förmiddagen, och attacker pågick i flera städer. Detta indikerar en möjlig diskrepans mellan officiella uttalanden och rapporter på plats, vilket tyder på att situationen kanske inte är fullt under kontroll. I den nordöstra staden Kidal sade en tidigare borgmästare att beväpnade män gick in i staden, tog kontroll över vissa stadsdelar och ledde till skottväxling med armén. Mohamed Elmaouloud Ramadane, talesperson för Azawad Liberation Front, hävdade på Facebook att dess styrkor hade tagit kontroll över flera områden i Kidal och Gao. En boende i Gao sade att skottlossning och explosioner började tidigt på lördagsmorgonen och fortfarande kunde höras sent på förmiddagen, och beskrev intensiteten som att dörrar och fönster skakade. Enligt The Independent sade den boende att explosionskraften fick deras hus att skaka och lämnade dem skräckslagna. En boende i Kati, en stad nära Bamako, sade att han väcktes av ljudet av skottlossning och explosioner, vilket indikerar att attackerna spred sig bortom huvudstaden.

Hittills har ingen tagit på sig ansvaret för attacken. Angriparnas identitet är fortfarande okänd, och det är oklart om attackerna var samordnade över flera städer. Den fulla omfattningen av offer och skador har inte bekräftats, och den nuvarande statusen för flygplatsen och militärbaserna är osäker. Azawad Liberation Fronts påstående om kontroll i Kidal och Gao kunde inte oberoende verifieras. Attackerna kommer mitt i pågående instabilitet i Mali, där juntan har kämpat för att kontrollera jihadistuppror kopplade till al-Qaida och Islamiska staten, samt separatiströrelser i norr. Den samordnade karaktären av attackerna, om den bekräftas, skulle markera en betydande eskalering av landets säkerhetskris.