Minst sex gråvalar har dött i San Francisco Bay från mitten av mars till början av april 2026. Dödsfallen följer ett mönster under de senaste åren, vilket väcker farhågor om att 2026 håller på att bli ett nytt farligt år för gråvalpopulationen. Fartygskollisioner och skador relaterade till fartyg utgör ett betydande hot mot gråvalar i området.
Av 70 döda valar som studerats hade 30 tecken på trauma från fartygskollisioner, men många andra döda valar kunde inte undersökas. Flera levande valar med skador orsakade av fartyg har dokumenterats, vilket kan påverka deras förmåga att frodas. San Francisco Bay är en trafikerad urbana vattenväg med höghastighetsfärjor, lastfartyg, kommersiella fiskefartyg och rekreationsbåtar, vilket gör den farlig för långsamt rörliga valar.
Historiskt sett har gråvalar inte konsekvent stannat till i San Francisco Bay; när de har gjort det har det sammanfallit med låg matförsörjning i Arktis. Majoriteten av östra Nordamerikanska Stilla havets gråvalar migrerar längs Kaliforniens kust från Baja California, Mexiko, till Arktis. Från 2018 till 2025 besökte 114 individuella gråvalar San Francisco Bay under varierande tidsperioder, med mycket få återkommande besökare från år till år.
Minst 18 % av valar som dokumenterats levande i San Francisco Bay från 2018 till 2025 dog senare i området, med bevis som tyder på att dödligheten faktiskt är högre. Varför gråvalar alltmer besöker San Francisco Bay under senare år trots det historiska mönstret förblir okänt. Bredare populationsminskning och miljöfaktorer förvärrar dessa risker.
Sedan 2016 har den totala populationen av östra Nordamerikanska Stilla havets gråvalar minskat med mer än hälften, troligen på grund av minskad matförsörjning. Stigande havstemperaturer och minskande havsis påverkar kvaliteten och tillgängligheten av gråvalarnas byten, såsom kräftdjur. ex.
1990-talet och tidiga 2020-talet) återhämtade sig gråvalpopulationen, men extremt låga kalvantal under senare år tyder på en långsammare återhämtning den här gången. Den nuvarande uppskattade totala populationen och hur den jämförs med nivåerna före 2016 specificeras inte.