Första dagen av Grand National-festivalen på Aintree präglades av hård vind och regn, men publiken uppgick till över 28 000, en ökning med 22 procent jämfört med förra året. Mer än 150 000 besökare förväntas under den tre dagar långa festivalen, med cirka 250 miljoner pund som förväntas satsas på Grand National-loppet på lördag.
Rachael Blackmore, som skrev historia som första kvinna att vinna Grand National 2021 på Minella Times, utsågs till officiell Grand National-legend och fick en bar uppkallad efter sig, Blackmore's, som öppnades på Aintree. Blackmore, som är åtta månader gravid, avslutade sin karriär som jockey i maj förra året och kommer att vara expertkommentator för ITV under Grand National på lördag.
Jag vet inte om det här kommer att hjälpa spelarna alls, men jag tror att en riktigt intelligent häst är så till hjälp. Titta på hästar som Tiger Roll. Han var inte den bästa hopparen. Folk visste det om honom. Men han vann två Grand Nationals för att han snabbt räknade ut hur han skulle komma från A till B utan att slösa för mycket tid.
Grand National-loppet på lördag kommer att ha 34 hästar och 30 hinder. Den nuvarande favoriten att vinna är Panic Attack med oddsen sju mot en, enligt spelbolaget Paddy Power. Efter att förra årets vinnare Nick Rockett dragit sig tillbaka är 2024 års mästare I Am Maximus troligen favorit bland de 34 uttagna hästarna.
Kändisar och kungligheter bidrog med glamour till festivalen, med Coleen Rooney som deltog på lördag tillsammans med sin man Wayne. Anne, prinsessan royal, fotograferades i en VIP-låda första dagen av tävlingen. Andra kändisar som var med första dagen inkluderade före detta Englands-anfallaren Michael Owen och före detta olympiska hockeyspelaren Sam Quek.
Jag tycker att det har en så annorlunda känsla i vägningsrummet innan jämfört med något av Cheltenham-loppen. Det finns mer en känsla av spänning snarare än total fokus. Förstår du vad jag menar? Innan ett Champion Hurdle sitter vissa tysta och är i sina egna tankar, medan andra pratar för mycket för att det är så de hanterar det. Men National, alla är bara, det finns lite energi. Det finns definitivt energi. Det finns lite skämt, några skämt och några bra blickar här och där. Det har en riktigt annorlunda känsla. Det får man inte med något annat lopp.
Festivalens atmosfär präglas av en avslappnad klädkod, där arrangörerna uppmanar besökarna att komma 'klädda för att känna sig som bäst'. Mer än 45 000 brukar samlas på Aintree på Ladies Day, och festivalen sänds live till en tv-publik på cirka 800 miljoner människor världen över.
Rachael Blackmore delade insikter och tips för festivalens lopp och betonade Grand Nationals unika atmosfär. Hon beskrev vägningsrummet innan som mer spännande och fullt av energi jämfört med andra lopp. Hon tror att en intelligent häst är viktigare än bra hoppning för att vinna Grand National. För Melling Chase på fredag på Aintree tipsade hon Heart Wood.
Jag känner att Aintree är ett så Grand National-fokuserat möte, men Henry kommer att åka dit med Heart Wood. Han är sensationell och det var han, tyckte jag, på Cheltenham.
Aintree Racecourse i Sefton, Merseyside, har varit värd för den historiska Grand National-festivalen sedan 1839.
Aintree är ett så otroligt speciellt ställe och jag hade sådan tur att få en fantastisk dag här 2021, och jag älskar verkligen att komma tillbaka hit. Jag älskar Liverpool – jag älskar staden, jag älskar folket, och det är bara en fantastisk plats. När jag ser listan med namn – inklusive hästar – på Grand National-legends hederslista är det så speciellt att vara en del av det och en stor ära. Jag trodde aldrig att det skulle finnas en travbana bar uppkallad efter mig. Det gör att man inser hur lycklig jag är.
Att vinna Randox Grand National på Aintree på Minella Times är ett ögonblick i mitt liv som jag aldrig kommer att glömma. Att se mitt namn nu inkluderat på listan över Grand National Legends är en sådan ära, jag känner mig väldigt lycklig att vara en del av den historien. Jag ser också fram emot att öppna Blackmore's Bar på travbanan, något jag definitivt trodde att jag aldrig skulle säga! Det är en cool idé och något lite annorlunda som folk förhoppningsvis kan njuta av under veckan.