Den första dagen av Grand National-festivalen på Aintree ägde rum idag, med ivriga festdeltagare som anlände till banan i Merseyside från klockan 11. Mer än 150 000 besökare förväntas under den tre dagar långa festivalen. Vädret på den första dagen var dåligt, med hård vind och regn samt frysande temperaturer, vilket fick spelarna att kämpa med paraplyer och hålla ihop sig för att hålla värmen.
Rachael Blackmore utsågs till officiell Grand National-legend på festivalens första dag, enligt rapporter, med invigningsceremonin som ägde rum på öppningsdagen av Randox Grand National Festival. Blackmore är den enda kvinnan som har vunnit Grand National steeplechase, en bedrift hon uppnådde 2021 på Minella Times, enligt källor. Hon är åtta månader gravid och helnykterist, som noterats av insiders.
Blackmore kommer att få sin egen legendsplakett på väggen i Blackmore's Bar, en ny alkoholfri bar uppkallad efter henne som erbjuder Lavazza-kaffe, färska bakverk, snacks och traditionella alkoholfria drycker, enligt arrangörerna. De första 100 kaffena som serverades på Blackmore's Bar på torsdag var gratis, tillade arrangörerna. Gruppen Grand National Legends inkluderar tränarna Ginger McCain och Jenny Pitman, ägaren JP McManus, och häststjärnorna Red Rum, Tiger Roll och Aldaniti, enligt festivalens register.
Kändisar som deltog den första dagen inkluderade Anne, The Princess Royal, som fotograferades i en VIP-låda, samt före detta England-anfallaren Michael Owen och före detta olympiska hockeyspelaren Sam Quek, rapporterade ögonvittnen. Michael Owen äger ett stort antal galopphästar som tränas på hans Manor House-stall i närliggande Chester, enligt källor från travvärlden. Besökarna kom klädda i klänningar med remmar, extravaganta hattar, högklackat, miniklänningar, fjäderprydda fascinatorer, lårkorta outfit, urringade klänningar, kroppsnära klänningar, genomskinliga kläder och spetsiga looks, där Aintree anses vara mer vågat än Cheltenham när det gäller mode, noterade observatörer.
Det dåliga vädret drev spelarna in i barerna, inklusive den första pop-up-baren av den Ibiza-inspirerade O Beach, där dansare klädda i röda och rosa hjärt-temade leotarder underhöll folkmassorna, sade deltagarna. Cirka 250 miljoner pund förväntas satsas på det stora loppet på lördag, enligt spelbranschens uppskattningar.