Forskare observerade avsiktligt jordätande, känt som geofagi, när de studerade grupper av berbermakaker i Gibraltar. Nästan en femtedel av all mat som makakerna åt mellan sommaren 2022 och våren 2024 var skräpmat från turister, inklusive chips, chokladkakor, M&M's och glass. Apor som hade mest kontakt med turister åt mest jord, och konsumtionen nådde sin topp under turistsäsongen. De enda makakerna som inte sågs äta jord tillhörde en grupp som var isolerad från besökare. När antalet besökare minskade på vintern var aporna 40 % mindre benägna att äta turistmat och mer än 30 % mindre benägna att äta jord.
Forskare registrerade 44 apor som åt jord vid 46 tillfällen. Vid tre tillfällen åt makaker jord strax efter att de fått glass, kakor eller bröd. Dr Sylvain Lemoine, en primatbeteendeekolog vid University of Cambridge, sade: "Vi tror att ätandet av denna skräpmat stör sammansättningen av mikrobiomet och vi vet att bakterier och mineraler i jord kan hjälpa till att återställa mikrobiomet och lindra de negativa effekterna." Han tillade: "Vi tror att jorden har en skyddande effekt." Makaker verkar lära sig vanan från andra, där olika grupper föredrar olika typer av jord. De flesta söker upp terra rossa (röd lera), men Ape's Den-gruppen föredrar tjärtäppt jord från potthål i asfalterade vägar.
Vi tror att ätandet av denna skräpmat stör sammansättningen av mikrobiomet och vi vet att bakterier och mineraler i jord kan hjälpa till att återställa mikrobiomet och lindra de negativa effekterna.
Vi tror att jorden har en skyddande effekt.
Det är mycket glass. De älskar Magnums och Cornettos. Vad de inte gillar särskilt mycket är sorbet.