En skogsbrand i Brantley County, Georgia har förstört nästan 90 hem och tvingat cirka 200 invånare att evakuera, enligt flera rapporter. Inga dödsfall eller skador har rapporterats.
Branden i Brantley County har bränt mer än 8 kvadrat miles (20 kvadratkilometer) och var 15% inringd från och med fredagen, enligt stora medierapporter. Branden växte ungefär sex gånger i storlek under en halv dag, uppgav tjänstemän. Brandmän bekämpar mer än 150 andra skogsbränder över Georgia och Florida, med Georgias största brand nära Floridagränsen som har bränt cirka 50 kvadrat miles (129 kvadratkilometer).
Lokala tjänstemän uppskattar att cirka 200 invånare i Brantley County har beordrats att evakuera, även om The Guardian rapporterade minst 800 evakueringar, en skillnad som kan bero på skillnader i räkning av personer jämfört med hushåll. Fem skyddsrum har öppnats i Brantley County, och branden hotar 300 fler hem, enligt stora medierapporter. Guvernör Brian Kemp sade på sociala medier att hans kontor arbetar nära Georgia Forestry Commission för att hantera det ökande hotet från skogsbränder i södra Georgia, och uppmanade invånare i drabbade områden att följa lokala tjänstemäns anvisningar.
Mer än 61% av de lägre 48 delstaterna är i måttlig till exceptionell torka, och 97% av sydöstra USA är i torka, enligt stora medierapporter. Florida är i exceptionell eller extrem torka. Torkan och brandrisken förväntas vara kvar tills regnperioden anländer, vanligtvis runt juni, enligt stora medierapporter. Georgia Forestry Commission utfärdade sitt första obligatoriska eldningsförbud i delstatens historia, som gäller i 91 countyn.
Mitt kontor och jag arbetar nära Georgia Forestry Commission för att hantera det ökande hotet från skogsbränder i södra Georgia. Om du befinner dig i ett direkt drabbat område, följ anvisningarna från dina lokala tjänstemän för att hålla dig och din familj säkra.
Historiska data visar att antalet stora bränder, sannolikheten för att de inträffar och mängden bränd mark har ökat i större delen av sydöstra USA från 1984 till 2020, enligt stora medierapporter. Brandforskaren Mike Flannigan beskrev trenden och sade att varmare förhållanden leder till mer brand, med längre brandsäsonger, mer blixtnedslag och torrare bränsle, och att mer brand förväntas i öst, inklusive mer intensiva bränder. Victoria Donovan, brandekolog vid University of Florida, noterade att bränder i öst historiskt är mindre än de i väst men att en förändring i dynamik nu kvantifieras. Hon sade att 45% av alla stora skogsbränder i öst bränner en del av gränslandet mellan vildmark och bebyggelse, och 55% av den brända arealen är kopplad till sådana bränder. Skogarna i öst är tätare och mindre benägna att gallras än de i väst, enligt stora medierapporter.
Nationellt har hittills i år 2 802 kvadrat miles (7 258 kvadratkilometer) av USA bränts i skogsbränder, 88% mer än 10-årsgenomsnittet, enligt stora medierapporter. Mycket av det brända området i år ligger i Nebraska, ett ovanligt område för massiva skogsbränder. National Interagency Fire Center har noterat det ovanliga mönstret.
Områden där de två stora skogsbränderna brinner i Georgia har 20% till 40% chans för regnskurar och möjliga åskväder under helgen, enligt stora medierapporter. Torkan och brandrisken förväntas dock kvarstå tills regnperioden anländer runt juni. Brantley Countys förvaltningschef Joey Cason sade på sociala medier att om invånare får ett obligatoriskt evakueringsmeddelande måste de evakuera så snabbt som möjligt, eftersom inringningen kan sjunka från 15% till 0% på några minuter med vinden.
I Florida svedde en brand i Broward County mer än 9 200 tunnland från och med torsdag eftermiddag, enligt stora medierapporter. Nationalgardet hjälpte Broward Sheriff Fire Rescue att bekämpa den branden. Floridas jordbrukskommissionär Wilton Simpson sade på en presskonferens att Florida upplever en av sina värsta brandsäsonger på kanske 30 eller 40 år, med torka över hela delstaten i 18 månader. Minst fyra andra mindre bränder har rapporterats i Georgia, enligt stora medierapporter.
Det exakta antalet förstörda hem i Brantley County-branden är fortfarande oklart, eftersom tidigare rapporter angav 47 eller mer än 50 förstörda hem, siffror som sedan har uppdaterats till nästan 90 i takt med att branden växte. Det totala antalet evakuerade över alla drabbade områden är också okänt, liksom den nuvarande inringningsstatusen för de största bränderna i Georgia och Florida. Betydande nederbörd förväntas inte förrän regnperioden börjar runt juni, enligt stora medierapporter. Den totala brända arealen över alla aktiva skogsbränder i regionen har inte bekräftats.