En snabbt spridande skogsbrand i Brantley County, Georgia, har förstört minst 47 hem och hotar ytterligare 300, enligt county manager Joey Cason. Branden växte ungefär sex gånger i storlek på ett halvt dygn, vilket ledde till minst 800 evakueringar och öppnandet av fem skyddsrum, rapporterar Federal Emergency Management Agency. The Independent rapporterar att fler än 50 hem har förstörts i delstaten, men den exakta siffran är ännu inte bekräftad då myndigheterna fortsätter att bedöma skadorna.
Georgia Forestry Commission utfärdade sitt första obligatoriska eldningsförbud i delstatens historia, som gäller i 91 countyn i den södra halvan av Georgia. Förbudet omfattar all utomhuseldning, inklusive lägereldar och bränning av trädgårdsavfall, då torra förhållanden och starka vindar underblåser bränderna. Guvernör Brian Kemp sade på sociala medier: "Min stab och jag arbetar nära Georgia Forestry Commission för att hantera det ökande hotet från skogsbränder i södra Georgia. Om du befinner dig i ett direkt drabbat område, följ dina lokala myndigheters anvisningar för att hålla dig och din familj säkra."
Ju varmare det blir, desto mer brand ser vi. Längre brandsäsonger, möjligen mer blixtnedslag och torrare bränsle. Jag tror att vi kommer att se mer brand i öst. Vi ser mer intensiva bränder.
Rök från bränderna har drivit till Atlanta, Savannah och Jacksonville och försämrat luftkvaliteten i delar av södra Georgia till ohälsosamma nivåer. Invånare i drabbade områden har uppmanats att begränsa utomhusaktiviteter och hålla fönster stängda. National Weather Service har utfärdat luftkvalitetsvarningar för flera countyn.
Georgias två största skogsbränder har tillsammans bränt mer än 31 kvadrat miles, och minst fyra andra mindre bränder har rapporterats. Brandmän bekämpar också 131 skogsbränder i Florida som har bränt 34 kvadrat miles, mestadels i delstatens norra halva. Floridas jordbrukskommissionär Wilton Simpson sade på en presskonferens: "Florida har en av de värsta brandsäsongerna på kanske 30 eller 40 år, eller så håller det på att bli så. Vi har haft torka i 18 månader nu över hela delstaten."
Bränderna i öst har historiskt och idag varit mycket mindre än i västra USA, så de får kanske inte alltid lika mycket uppmärksamhet som de i väst. Men vi börjar nu se en förändring i dynamiken i öst, vi börjar kvantifiera den. Även om förändringarna vi ser i öst är mycket mindre än de vi kvantifierar i väst, tycker vi att det är extremt viktigt att börja komma före problemet nu.
Mer än 61 % av de 48 sammanhängande delstaterna upplever måttlig till exceptionell torka, enligt US Drought Monitor, inklusive 97 % av sydöstra USA och två tredjedelar av väst. De torra förhållandena har skapat rikligt med bränsle för skogsbränder, och döda träd från orkanen Helene ökar bränslemängden. Hittills i år har 2 802 kvadrat miles av USA bränts i skogsbränder, 88 % mer än tioårsgenomsnittet för denna tid på året, enligt National Interagency Fire Center.
Skogsbränder i sydöstra USA blir mer intensiva, frekventa och skadliga på grund av klimatförändringar, rekordtorka, döda träd från orkanen Helene och expansionen av gränslandet mellan vildmark och bebyggelse, säger brandforskare. Enligt The Independent beskrev brandforskaren Mike Flannigan trenden: "Ju varmare det blir, desto mer brand ser vi. Längre brandsäsonger, möjligen mer blixtnedslag och torrare bränsle. Jag tror att vi kommer att se mer brand i öst. Vi ser mer intensiva bränder." En studie från 2023 av brandekologerna Victoria Donovan och Carissa Wonkka vid University of Florida fann att antalet stora bränder, sannolikheten för dem och mängden bränd mark ökade i större delen av sydöstra USA från 1984 till 2020.
Vi fann att 45 % av alla stora skogsbränder i öst bränner en del av gränslandet mellan vildmark och bebyggelse, och 55 % av den brända arealen, så att många av dessa stora bränder är kopplade till sådana bränder.
Enligt The Independent beskrev Victoria Donovan förändringen: "Bränderna i öst har historiskt och idag varit mycket mindre än i västra USA, så de får kanske inte alltid lika mycket uppmärksamhet som de i väst. Men vi börjar nu se en förändring i dynamiken i öst, vi börjar kvantifiera den. Även om förändringarna vi ser i öst är mycket mindre än de vi kvantifierar i väst, tycker vi att det är extremt viktigt att börja komma före problemet nu." Donovan noterade också att 45 % av alla stora skogsbränder i öst bränner en del av gränslandet mellan vildmark och bebyggelse, och 55 % av den brända arealen är kopplad till sådana bränder. Detta gränsland, där hem och vildmark möts, ökar risken för egendomsskador och gör brandbekämpningen mer komplex.
Flera okända faktorer kvarstår medan bränderna fortsätter att brinna. Det exakta totala antalet förstörda hem i alla Georgias skogsbränder har inte bekräftats, och det är oklart om några skador eller dödsfall har inträffat. Inneslutningsstatusen för de största bränderna har inte rapporterats, och hur länge eldningsförbuden kommer att vara i kraft är osäkert. Myndigheterna har inte specificerat vilka resurser som sätts in för att bekämpa bränderna, även om statliga och federala myndigheter samordnar insatserna.
Min stab och jag arbetar nära Georgia Forestry Commission för att hantera det ökande hotet från skogsbränder i södra Georgia. Om du befinner dig i ett direkt drabbat område, följ dina lokala myndigheters anvisningar för att hålla dig och din familj säkra.
Florida har en av de värsta brandsäsongerna på kanske 30 eller 40 år, eller så håller det på att bli så. Vi har haft torka i 18 månader nu över hela delstaten.