George Russell har en fyrapoängsfördel över Mercedeslagkamraten Kimi Antonelli i ställningen och vann också ett sprintlopp i Kina denna säsong. Enligt stora medierapporter är han en stark favorit att säkra sin första världsmästartitel 2026, med Mercedesbilen som beskrivs som klart bäst hittills. Alla sju Sky Sports-experter har förutspått att Russell kommer att bli mästare, med David Croft som noterade på en presskonferens att George kommer att vara favoriten men andra ligger nära, och Anthony Davidson som tillade att Russell har börjat bra med en snabb bil.
Russell har fem karriärsegrar i Formel 1, efter att ha vunnit sitt första lopp vid São Paulo Grand Prix 2022 och lagt till segrar i Las Vegas 2024 samt i Kanada och Singapore förra säsongen. Han slutade fyra i mästerskapet förra säsongen och under sina tre säsonger som lagkamrat med Lewis Hamilton på Mercedes kvalade han bättre än Hamilton och slog honom på poäng under 2022 och 2024. Säsongen 2026 innebär omfattande förändringar i Formel 1-reglerna.
Lando Norris är den nuvarande världsmästaren, efter att ha slutat två poäng före Max Verstappen förra säsongen. Lewis Hamilton lyckades inte nå en pallplats förra säsongen under sitt första år på Ferrari. Mercedes visade stark prestanda i försäsongstestning för 2026.
Australiens Grand Prix var säsongens öppningslopp, med Japans Grand Prix som äger rum denna helg. Försäsongsprognoser för öppningsloppet i Melbourne såg enligt stora medierapporter bara Martin Brundle och Natalie Pinkham inte välja George Russell som vinnare. Brundle tippade Charles Leclerc att vinna, medan Pinkham tippade Lando Norris.