Georg Baselitz, den tyske målaren och skulptören känd för sina provokativa verk som konfronterar landets nazistiska förflutna, har avlidit, enligt flera stora medierapporter. Han var sju år när Tredje riket föll 1945 och levde under både nazistiskt styre och östtysk kommunism innan han flyttade till Västtyskland. Dessa formativa år under totalitärt styre påverkade djupt hans konstnärliga vision och drev honom att gång på gång utmana och undergräva nationella symboler och historiska berättelser.
Baselitz målning 'Die große Nacht im Eimer' från 1961 avbildar en förkrympt figur med Hitlerdrag som onanerar, en direkt kritik av nazistregimen. Han omarbetade senare målningen för att göra onanistens identitet tydligare, så att den historiska referensen var omisskännlig. I en annan serie målade Baselitz tyska örnar upp och ner, som om de svävade över Berchtesgaden, Hitlers bergsreträtt, en provokativ inversion av en nationalsymbol. Dessa verk exemplifierade hans konfrontativa inställning till Tysklands problematiska förflutna och hans vägran att låta efterkrigssamhället glömma, vilket befäste hans roll som en splittrande kulturell figur.
1980 snidade Baselitz en trästaty av en Hitler som gör Hitlerhälsning, ett mycket skarpt och oroande föremål. Han ställde ut statyn på Venedigbiennalen i den tyska paviljongen, en plats med sin egen mörka historia. Paviljongen, byggd under nazisttiden, är en nyklassicistisk byggnad med inskriptionen 'Germania', som väcker regimens nationalistiska ambitioner. Att placera Hitlerfiguren i en sådan miljö skapade en kraftfull och djupt kontroversiell installation som tvingade betraktare att direkt konfrontera nationens arv.
Utställningen väckte skarp kritik, där vissa anklagade Baselitz och hans medkonstnär Anselm Kiefer, som också visade verk, för att vara fascistiska. Enligt stora medierapporter handlade debatten om huruvida konstnärerna kritiserade fascismen eller oavsiktligt glorifierade den genom att använda dess egen bildvärld. Kontroversen befäste Baselitz rykte som en konfrontativ konstnär som inte drog sig för att ta itu med nationens mörkaste historiska kapitel. Det exakta datumet och orsaken till Baselitz död har inte offentliggjorts. Konstvärldens reaktion är fortfarande under utveckling, med hyllningar som förväntas från stora institutioner. Hans tidigare uttalanden om kvinnliga målare, som också väckte debatt, är en del av hans komplexa arv.