Aspergillus calidoustus är en läkemedelsresistent patogen som kan orsaka allvarliga infektioner hos personer med nedsatt immunförsvar. Forskare varnade för att svampen potentiellt kan lifta med till Mars och bli en invasiv art. Jordmikrober på Mars skulle kunna misstas för utomjordiska livsformer och störa forskningen, enligt studiens implikationer.
Forskarna samlade in svampmikrober från NASA:s renrum som användes för Mars 2020-programmet. De genererade konidier från 27 svampstammar isolerade från monteringsanläggningar för Mars 2020-programmet. Endast kombinationen av extremt låg temperatur och hög strålning dödade svampen, uppgav forskarna.
Detta betyder inte att kontaminering av Mars är sannolik, men det hjälper oss att bättre kvantifiera potentiella mikrobiella överlevnadsrisker.
Kasthuri Venkateswaran, studieledare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory, sade på en presskonferens: "Detta betyder inte att kontaminering av Mars är sannolik, men det hjälper oss att bättre kvantifiera potentiella mikrobiella överlevnadsrisker." Han tillade: "Mikroorganismer kan ha en extraordinär motståndskraft mot miljöpåfrestningar." Venkateswaran noterade att "mikrobiell överlevnad inte bestäms av en enda miljöpåfrestning utan snarare av kombinationer av stresstoleransmekanismer." Han avslutade: "Tillsammans hjälper dessa undersökningar att förfina NASA:s strategier för planetarisk skydd och metoder för mikrobiell riskbedömning för nuvarande och framtida rymdutforskningsuppdrag."
Studien publicerades i tidskriften Applied and Environmental Microbiology. Det är fortfarande oklart hur sannolikt det är att Aspergillus calidoustus faktiskt kontaminerar Mars, och vilka specifika mekanismer som gör att svampen överlever extrema förhållanden.
Mikroorganismer kan ha en extraordinär motståndskraft mot miljöpåfrestningar.
Mikrobiell överlevnad bestäms inte av en enda miljöpåfrestning utan snarare av kombinationer av stresstoleransmekanismer.
Tillsammans hjälper dessa undersökningar att förfina NASA:s strategier för planetarisk skydd och metoder för mikrobiell riskbedömning för nuvarande och framtida rymdutforskningsuppdrag.