De franska medborgarna Cécile Kohler och Jacques Paris återvände till Frankrike på onsdagen efter mer än tre års fångenskap i Iran. De lämnade Iran med bil på tisdagen, strax innan ett preliminärt vapenstillestånd mellan USA och Iran tillkännagavs. Kohler och Paris kördes från Iran till grannlandet Azerbajdzjan, en resa som tar cirka nio timmar, innan de tog ett flyg till Paris. De åtföljdes hela vägen av Frankrikes ambassadör i Teheran, Pierre Cochard. Kohler och Paris greps i maj 2022 medan de var på semester i Iran och hölls fängslade i Teherans Evinfängelse för spioneribrott, vilket Frankrike sa var ogrundade. De släpptes från fängelset i november men hade hållits gömd i franska diplomatiska lokaler i Teheran eftersom iranska myndigheter inte tillät dem att lämna landet. Kohler och Paris beskrev sin tid i Evinfängelset som ett helvete, där de upplevde daglig skräck.
Frankrikes president Emmanuel Macron välkomnade Kohler och Paris på presidentpalatset Élysée. Macrons kontor sa att frigivningen är resultatet av ett långsiktigt arbete, där förhandlingarna accelererat under de senaste veckorna på grund av trycket från Irankriget. Franska myndigheter tackade Oman för dess medlande roll för att säkra frigivningen. Utrikesminister Jean-Noël Barrot sa att detaljerna i förhandlingarna med Iran skulle förbli konfidentiella.
Domstolens dom var orättvis och jag hade inte gjort något annat än att uttala sanningen.
Irans statliga nyhetsbyrå IRNA rapporterade att Iran hade nått en överenskommelse med Frankrike om frigivningen av båda franska medborgarna i utbyte mot den iranska medborgaren Mahdieh Esfandiari. Macrons kontor förnekade dock att det fanns någon överenskommelse om en fångutväxling. Esfandiari återvände till Iran på onsdagen, en vecka efter att Kohler och Paris återvände till Frankrike. Hon dömdes av en fransk straffdomstol i Paris i februari till ett års fängelse med ytterligare tre års villkorlig dom, tillsammans med ett permanent förbud mot att vistas på franskt territorium, på grund av kommentarer hon gjorde om Hamas-ledda attackerna den 7 oktober 2023 mot Israel. Teheran har sedan förra året pressat för Esfandiaris frigivning.
På samma dag som de släpptes ... släppte de (franska myndigheter) mig. De ringde och sa att denna (husarrest) begränsning har hävts.