Ett fossil som hade Guinness världsrekord som den äldsta bläckfisken har omklassificerats som en nässläkting efter att nya bilder avslöjade drag som inte stämmer med bläckfiskens anatomi. Exemplaret, Pohlsepia mazonensis, upptäcktes i Mazon Creek-fossilbäddarna i Illinois och bevarades i siderit. Det namngavs först i början av 2000-talet och hyllades som den tidigaste kända bläckfisken, men ny forskning ledd av Dr Thomas Clements vid University of Reading visar att det troligen är en nautiloid. Omklassificeringen möjliggjordes genom synkrotronavbildning, som avslöjade små tänder, kända som radula, som är karakteristiska för nautiloider. Enligt Dr Clements användes moderna tekniker som att titta under ytan av berget för att ompröva fossilet. Studien ger de äldsta mjukvävnadsbevisen för en nautiloid som någonsin hittats, enligt forskarna. Dr Imran Rahman, en medförfattare, sade i ett officiellt uttalande att mjukvävnaden hjälper till att förstå hur gamla nautiloider såg ut. Han tillade att det fortfarande finns utmaningar med att tolka djurets mjuka delar. Fossilets exakta ålder är fortfarande osäker, med uppskattningar som sträcker sig från 300 till 310 miljoner år.
Studien publicerades i tidskriften Proceedings of the Royal Society B. Dr Thomas Clements är huvudförfattare och lektor vid University of Reading. Forskargruppen inkluderade forskare från Field Museum och andra institutioner.
I en separat utveckling har forskare identifierat jättebläckfiskar som levde i sena kritahav för 72 till 100 miljoner år sedan. Dessa bläckfiskar, tillhörande släktet Nanaimoteuthis, nådde längder på upp till 19 meter, enligt flera rapporter. Den största käken som analyserades var betydligt större än hos någon modern bläckfisk, sade Yasuhiro Iba, en forskare vid Hokkaido University. Käkarna visade omfattande slitage, vilket indikerar aktiv köttätning och avancerad intelligens. Bläckfiskarna hade kraftfulla käkar som kunde krossa hårda skal och ben, och de kan ha varit konkurrenter till marina reptiler och hajar, enligt flera rapporter. Bläckfiskarna varierade i längd från 7 till 19 meter.
Två nya arter identifierades: Nanaimoteuthis haggarti och Nanaimoteuthis jeletzkyi, enligt flera rapporter. Nanaimoteuthis haggarti blev upp till 19 meter och Nanaimoteuthis jeletzkyi upp till 8 meter. Fossilerna hittades i Japan och Kanadas Vancouver Island. Vissa källor nämner dock endast släktet Nanaimoteuthis utan att specificera arter, vilket indikerar möjlig taxonomisk osäkerhet.
Forskare använde digital fossilbrytning, inklusive 3D-skanning och artificiell intelligens, för att analysera 27 käkar, enligt flera rapporter. Det finns dock en diskrepans i antalet analyserade käkar: vissa källor säger att 15 fossila käkar omprövades, medan andra säger att 27 käkar analyserades, inklusive 12 från Japan med digital brytning. Studien publicerades i tidskriften Science, enligt flera rapporter.
Omklassificeringen av Pohlsepia och upptäckten av jättebläckfiskar omformar tillsammans tidslinjen för bläckfiskars evolution. Jättebläckfiskarna var intelligenta och kan ha varit konkurrenter till marina reptiler och hajar. De exakta artnamnen på jättebläckfossilen är fortfarande oklara, eftersom endast en källa namnger dem. Det är också okänt om jättebläckfiskarna faktiskt jagade marina reptiler som mosasaurier eller bara konkurrerade med dem. De specifika avbildningstekniker som användes för att omklassificera Pohlsepia är inte heller fullständigt detaljerade, även om synkrotronavbildning var central.