Enligt större medierapporter kan den strontiumoptiska gitterklockan mäta sekunder med 19 decimalers noggrannhet. Om den gick i 30 miljarder år – mer än dubbelt så länge som universums nuvarande ålder – skulle den bara vara fel med ungefär en sekund. Denna precision representerar ett stort genombrott inom optisk klockteknologi och markerar ett steg mot att ändra den officiella definitionen av en sekund inom det kommande decenniet eller så.
' För närvarande definieras sekunden i International System of Units (SI) som 9 192 631 770 svängningar av cesium-133-atomen, men cesiumatomer har ett felmarginal eftersom de svänger fram och tillbaka nio miljarder gånger per sekund. Däremot oscillerar strontium med en betydligt snabbare hastighet på 700 biljarder 'tick' per sekund, vilket gör det till en mycket mer exakt mätning. Två andra strontiumoptiska klockor har redan passerat denna milstolpe, och att ha en tredje innebär att forskare är ett steg närmare att officiellt omdefiniera sekunden.
Denna prestanda uppfyller kravet på 2 x 10^–18 enkelklocksnoggrannhet för att omdefiniera SI-sekunden.
För att den officiella definitionen ska ändras måste minst tre optiska klockor baserade på samma typ av 'tick' och med en viss nivå av precision och stabilitet vara i bruk vid olika institutioner. Tidslinjen för den föreslagna omdefinitionen fastställs av möten i General Conference on Weights and Measures (CGPM), som hålls vart fjärde år, med en begäran att arbeta mot ett förslag för den nya definitionen som ska presenteras vid det 29:e mötet 2030. Utöver att omdefiniera sekunden kan klockan spela en avgörande roll inom olika områden, som att hjälpa till i sökandet efter mörk materia och specifika mätningar av jordens gravitationsfält.
' Detta kan stödja framtida tillämpningar inklusive tester av grundläggande fysiska lagar, nästa generations satellitnavigationssystem och etableringen av ett enhetligt ultraexakt tidsnätverk.
Den nya bedriften ger en genomförbar teknisk väg för att utveckla bärbara och rymdbaserade optiska klockor.