Onkalo ligger på den avskilda ön Olkiluoto på Finlands västkust, där byggandet inleddes 2004. Platsen valdes för dess migmatit-gnejsberggrund, som erbjuder hög stabilitet och låg jordbävningsrisk. Förvarsmetoden innebär att radioaktiva stavar försluts i kopparkapslar och begravs över 400 meter under marken, packade med bentonitlera.
Posiva, företaget bakom projektet, uppskattar att Onkalo kan förvara 6 500 ton använt kärnbränsle. Posiva uppskattar också att det kommer att ta hundratusentals år för radioaktiviteten att sjunka till normala bakgrundsnivåer. Finansieringen för projektet, som kostade 1 miljard euro (1,2 miljarder dollar), kommer från finska kärnkraftsföretag som har sparat pengar i decennier för detta ändamål.
Globalt har nästan 400 000 ton använt kärnbränsle producerats sedan 1950-talet, med två tredjedelar i tillfälligt förvar och en tredjedel återvunnen. För närvarande förvaras världens använda kärnbränsle tillfälligt i använda bränslebassänger vid reaktorer och på torra förvarsplatser ovan mark. Det exakta datumet när Onkalo kommer att få sin driftlicens och påbörja full drift är osäkert.
Det är också oklart hur den långsiktiga integriteten för kopparkapslarna och bentonitleran kommer att säkerställas över hundratusentals år.