Athena Strand var sju år gammal när hon kidnappades och mördades i november 2022. Paketet som hon ivrigt väntat på levererades av den tidigare FedEx-föraren Tanner Horner. Horner erkände att han dödade Athena, och hävdade först att han träffade henne med sin leveransbil när han backade. Han dumpade hennes kropp vid en landsväg nära en flod, cirka nio mil från hennes hem. Horner nekade först till brott men ändrade sin plädering till skyldig på rättegångens tröskel. Han står inför en straffrättegång där juryn ska besluta om han ska dömas till döden.
Athena bodde i Paradise, Texas, med sin far och styvmor, enligt flera rapporter. Hon väntade en julleverans av Barbiedockor den 30 november 2022. Athena ska ha bråkat med sin styvmor Elizabeth Strand före sitt försvinnande. Hon sågs senast vid cirka 17:45 den 30 november 2022, enligt flera rapporter. Elizabeth Strand började leta efter Athena klockan 18:30 och upptäckte att ett Walmart-paket med julklappen hade lämnats framför en övergiven trailer, enligt flera rapporter.
Bevisen är överväldigande och fruktansvärda.
En 72-timmars sökinsats med över 200 samhällsmedlemmar genomfördes, enligt flera rapporter. Utredarna fokuserade på Horner efter att sökningen misslyckats, enligt flera rapporter. En SWAT-grupp genomsökte Horners hem och hittade plagg från Athena, inklusive strumpor och underkläder, i en låda, enligt flera rapporter. Horner spårades genom digitala bevis på morddagen, enligt myndigheterna.
Horner medgav senare att Athena levde efter händelsen och att han fick panik av rädsla att förlora jobbet, enligt Horner. Enligt edsförklaringen försökte Horner bryta nacken på Athena och när det misslyckades strypte han henne med bara händer. Horner ledde först Texas Rangers till en bambusnår där han påstod att han kastat hennes kropp, men ledde dem senare till Bobo's Crossing vid Trinity River nära Boyd, Texas, där hennes kropp hittades den 2 december, enligt flera rapporter. Horner berättade för utredarna att Athena inte verkade allvarligt skadad, men han fick panik, placerade henne i sin skåpbil och strypte henne av rädsla att hon skulle berätta för sin far, enligt myndigheterna.
Vart tar du mig?
Athena var naken när hon upptäcktes, och åklagare indikerade att det fanns DNA-bevis för sexuella övergrepp, enligt åklagare. Åklagare visade bilder på remmar som hittats inne i Horners lastbil, inklusive en bungeeliknande lina och ett rep, enligt flera rapporter. Enligt en kriminaltekniker visade ett forensiskt test att en stor mängd kroppsvätskor hade rengjorts inne i lastbilen, som tros komma från strypningen. Enligt kriminalteknikern Alise Amey var märken på Athenas ansikte förenliga med golvet i skåpbilen. Athenas kropp hittades i vatten vid BoBo Crossing i Wise County, enligt myndigheterna.
Fruktansvärda nya bevis i straffrättegången fick en TV-station i Texas att pausa sin sändning, enligt flera rapporter. Bevisen inkluderade utdrag från en timslång video av Horner som stryper Athena, vilket kanalen valde att inte visa, enligt flera rapporter. Enligt rapporter var Horners sista ord till Athena 'Skrik inte, annars gör jag dig illa.' Enligt Horners vittnesmål sa Horner till Athena 'Gå bara in i baksätet på skåpbilen, vi ska åka till sjukhuset' innan han strypte henne. Enligt flera rapporter brast jurymedlemmar ut i gråt efter att ha sett video där Athena frågar Horner 'Vart tar du mig?' Enligt flera rapporter frågade Athena Horner 'Är du en kidnappare?' flera gånger. Enligt flera rapporter bad Horner Athena att ta av sig tröjan. Enligt flera rapporter sjöng FedEx-föraren 'Jingle Bell Rock' medan han strypte Athena Strand.
Är du en kidnappare?
Tanner Horner erkände sig skyldig till mord och grovt kidnappning av Athena Strand, enligt forskning. Horner åtalades den 16 februari 2023 för grovt kidnappning och mord på en person under 10 år, enligt forskning. Wise County District Attorney James Stainton avsåg att yrka på dödsstraff, enligt forskning. Domare George Gallagher såg inget problem med att åskådare bar rosa till stöd för Strand, enligt forskning.
Åklagare sa att juryn skulle höra och se vad 'en 90-kilos man kan göra mot ett 30-kilos barn' och att Horners första ord till Athena var 'Skrik inte, annars gör jag dig illa', enligt åklagare. Åklagare hävdade att Horners handlingar var överlagda eftersom han såg till att ha samma FedEx-lastbil varje dag, enligt åklagare. Horner påstod att ett alter ego vid namn 'Zero' dödade Athena, enligt Horner.
vad en 90-kilos man kan göra med ett 30-kilos barn
Horners advokat Steven Goble medgav att bevisen var 'överväldigande' och 'fruktansvärda' och bad om livstids fängelse, enligt Horners advokat. Horners försvar sa att hans föräldrar kämpade med missbruk; hans mor arbetade som strippa tills han föddes, enligt Horners försvarsteam. Horner lever med autism och hade en historia av psykisk ohälsa, utan tillgång till tjänster förrän vid 18 års ålder, enligt Horners försvarsteam. Horner utsattes för höga blynivåer, enligt Horners försvarsteam.
En 72-timmars sökinsats med över 200 samhällsmedlemmar genomfördes, enligt flera rapporter. Domare George Gallagher såg inget problem med att åskådare bar rosa till stöd för Strand, enligt forskning.
Obesvarade frågor kvarstår. Vilka specifika bevis ledde till att TV-stationen i Texas pausade sin sändning? Det exakta innehållet i den timslånga videon av Horner som stryper Athena har inte fullt ut avslöjats. Status för dödsstraffsbeslutet av juryn är ännu inte avgjort. Den fulla omfattningen av Horners psykiska hälsa och dess påverkan på rättegången förblir oklar.