Athena Strand var en sjuårig flicka som bodde i Paradise, Texas, med sin far och styvmor, enligt flera rapporter. Hon blev bortförd och mördad i november 2022, enligt flera rapporter. Tanner Horner, en före detta FedEx-förare, bortförde och mördade Athena Strand.
Horner levererade en låda med Barbiedockor, en julklapp till Athena, till hennes hem den 30 november 2022, enligt flera rapporter. Athena sågs senast runt 17:45 den 30 november 2022, enligt flera rapporter. Elizabeth Strand, Athenas styvmor, anmälde henne försvunnen efter att inte ha insett att hon gått ut, enligt flera rapporter.
En 72-timmars sökning med över 200 samhällsmedlemmar genomfördes för Athena, enligt flera rapporter. Utredarna fokuserade på Horner efter att sökningen misslyckats, och hittade klädesplagg från Athena i hans hem, enligt flera rapporter.
Budbärare för med sig typiskt sett 'glädje och lycka' i sitt arbete.
Horner erkände att han dödade Athena, och hävdade initialt att det var en olycka efter att han kört på henne med sin skåpbil, enligt flera rapporter. Han medgav senare att Athena var vid liv efter händelsen och att han fick panik, rädd för att förlora sitt jobb, enligt flera rapporter.
Horner dumpade Athenas kropp nära Bobo's Crossing vid Trinity River, cirka nio mil från hennes hem, enligt flera rapporter. Athenas kropp hittades den 2 december 2022, och hon var naken med DNA-bevis på sexuellt övergrepp, enligt flera rapporter.
Horner erkände initialt inte skyldig innan han ändrade sin bekännelse till skyldig, enligt flera rapporter. Horner erkände kapitalmord på kvällen före sin rättegång, och en straffprocess pågår för att avgöra om han ska dömas till dödsstraff. Den skyldigförklaringen avbröt abrupt vad som förväntades bli en känslomässig kapitalmordsrättegång i Tarrant County, enligt forskning.
Juryn skulle få höra och se vad 'en 200-punds man kan göra mot ett 67-punds barn'.
Hemsk ljud- och videobevis från inuti Horners lastbil, inklusive Athenas sista ögonblick, har presenterats i rätten, enligt flera rapporter. Horner sa till Athena 'Skrik inte eller så gör jag dig illa' under bortförandet, enligt flera rapporter. Videofilmer visade Athena som frågade Horner 'Vart tar du mig?' och 'Är du en kidnappare?' under bortförandet, enligt flera rapporter.
Horner hävdade att en alter ego vid namn 'Zero' tog över och dödade Athena, enligt flera rapporter. Enligt Daily Mail - News beskrev Tanner Horner att han sa till Athena, 'Bara kliv in i skåpbilen, vi ska till sjukhuset.' Horner täckte kameran i sin lastbil under bortförandet, vilket lämnade endast ljud från den punkten, enligt flera rapporter.
Ett forensiskt test avslöjade att en stor mängd kroppsvätskor hade rengjorts inuti Horners lastbil, enligt flera rapporter. Märken på Athenas ansikte stämde överens med golvet i skåpbilen, enligt flera rapporter.
Skrik inte eller så gör jag dig illa.
Åklagare hävdade att Horners handlingar var förutbestämda eftersom han säkerställde att han hade samma FedEx-lastbil varje dag, enligt forskning. Åklagare noterade att Athenas kropp hittades i vatten vid BoBo Crossing i Wise County, enligt forskning.
Horners advokat hänvisade till psykisk sjukdom, autism och blyexponering som mildrande omständigheter och bad om livstids fängelse, enligt flera rapporter. Horners försvarsteam svarade med sitt fall och sa att hans föräldrar kämpade med substansmissbruk, enligt forskning. Försvaret noterade att Horners mor arbetade som strippa tills han föddes, enligt forskning. Försvaret sa att Horner lever med autism och hade en historia av psykisk sjukdom, och saknade tillgång till tjänster tills han fyllde 18 år, enligt forskning. Försvaret sa att Horner rapporterats exponerad för höga blynivåer, enligt forskning.
Jurymedlemmar och familjemedlemmar traumatiserades av bevisen som visades i rätten, med vissa som lämnade rättssalen, enligt flera rapporter. Efter att Horner lämnat sin bekännelse beordrade domare George Gallagher en kort paus på fem minuter, enligt forskning. Efter pausen uttryckte Horners försvar oro över att en stor del av åskådarna i rättssalen bar rosa i stöd för Strand, enligt forskning. Gallagher såg dock inget problem med att åskådarna bar rosa, enligt forskning. Bekännelsen formellt lämnades inför juryn när de kom in, och Gallagher berättade för jurymedlemmarna att rättegången nu gick in på att bestämma hans straff, enligt forskning. Inledande uttalanden delades sedan, med åklagaren som varnade jurymedlemmarna för potentiellt grafiskt innehåll, inklusive video och ljud som förväntades vara i cirka en timme, enligt forskning.
Bara kliv in i baksätet på skåpbilen, vi ska åka till sjukhuset.
Horner anklagades för att ha dödat Strand i Wise County den 30 november 2022, enligt forskning. En arresteringsaffidavit sa att Horner arbetade som FedEx-leveransförare när han gick till flickans hem för att leverera ett paket med en julklapp, enligt forskning. Utredare säger att Horner av misken körde på barnet med sin leveranslastbil när han backade ut från uppfarten, enligt forskning. Myndigheter hävdar att Horner berättade för utredare att Athena inte verkade allvarligt skadad men sa att han fick panik, placerade henne i sin skåpbil och strypte henne av rädsla för att hon skulle berätta för sin far vad som hänt, enligt forskning. Horner spårades sedan ner genom digitala bevis den dagen, enligt forskning. Två dagar senare hittades Athenas kropp cirka 9 mil från hennes hem, sydost om Boyd, enligt forskning. Horner åtalades den 16 februari 2023 för grovt kidnappande och kapitalmord på en person under 10 år, enligt forskning. Wise County-distriktsåklagare James Stainton sa tidigare att han avsåg att begära dödsstraff, enligt forskning. Horner erkände ursprungligen inte skyldig till grovt kidnappande och kapitalmord 2023, enligt forskning.
De specifika psykiska sjukdomsdiagnoserna eller tillstånd som Tanner Horner formellt diagnostiserats med förblir oklara. Den exakta tidslinjen och händelseförloppet från det ögonblick Athena träffades av skåpbilen till hennes död har inte fullständigt fastställts. Om det finns några bevis som länkar Horner till tidigare kriminellt beteende eller liknande incidenter är okänt.
Vilka specifika mildrande omständigheter försvaret kommer att presentera i detalj under strafffasen har inte fullständigt avslöjats. Hur juryn reagerar på de grafiska bevisen och om det kommer att påverka deras beslut om dödsstraff återstår att se.