En federal domare har stoppat president Donald Trumps ambitiösa plan att bygga ett stort balsaltillbyggnad till Vita huset, med motiveringen att godkännandeprocessen gått för snabbt. Federal domare Richard Leon pausade byggprojektet efter att kritiker tagit frågan till federal domstol, med argumentet att processen hade skyndats på jämfört med andra stora offentliga byggprojekt i Washington DC.
Den planerade balsaltillbyggnaden, som enligt rapporter skulle bli mer än dubbelt så stor som själva Vita huset, hade redan sett den östra flygeln av Vita huset rivas och byggkranar placerade på plats. Enligt rapporter hade projektet snabbspårats genom alla godkännandesteg med minimal granskning, medan liknande stora offentliga byggprojekt vanligtvis genomgår omfattande granskningar och konsultationsperioder som kan ta år.
Domare Leon anser enligt rapporter att kongressen borde besluta om bygget, medan presidentadministrationen överklagar beslutet och hänvisar till både residensets och presidentens säkerhetsbekymmer. Kritiker, inklusive arkitekter, stadsplanerare och kulturarvsbevarare, hade pekat på brister och tvivelaktiga lösningar i de färdiga ritningarna som lämnades in i januari, vilka enligt rapporter inkluderade designelement som en stor trappa på flygelns framsida som inte ledde någonstans.
Projektet, som tillkännagavs förra sommaren, hade ritningar utvecklade på hösten och slutfördes i januari, med ett utskott som gav slutligt godkännande för planerna bara tre månader senare i mars, men med genomförandehinder placerade på det faktiska byggarbetet.