Evoke, spelbolaget som äger 888 och William Hill, för diskussioner om ett potentiellt uppköp av Bally's Intralot, enligt flera rapporter. Den föreslagna affären värderar Evoke till 225,3 miljoner pund. Bally's Intralot har åtagit sig att lägga ett fast bud på Evoke eller dra sig ur senast klockan 17 den 18 maj.
Evoke inledde en strategisk översyn i slutet av förra året, vilket i praktiken innebar att företaget lades ut till försäljning, då det brottas med eskalerande skulder och ökade kostnader till följd av november månads skattehöjning på spel. I januari meddelade Evoke planer på att stänga spelbutiker och genomföra kostnadsbesparande åtgärder för att mildra en förväntad årlig ökning av punktskattekostnader på upp till 135 miljoner pund från 2027.
Vi var mycket besvikna över resultatet av den brittiska budgeten i november, som gav en betydande smäll för både Evoke och den bredare reglerade industrin.
Evokes värdering har kollapsat under de senaste åren och företaget är skyldigt långivare cirka 1,8 miljarder pund. Större delen av Evokes skulder byggdes upp när 888 köpte William Hills verksamhet utanför USA för 2 miljarder pund 2021.
Det potentiella uppköpspriset innebär en premie jämfört med Evokes stängningskurs på fredagen på 38,85 pence per aktie. Bally's Intralot bildades genom sammanslagningen av det grekiska lotteriföretaget Intralot och den amerikanska kasinooperatören Bally's Corporation förra året. Bally's Corporation är tröjsponsor för Nottingham Forest Football Club.
Vi fortsätter att tro att dessa skattehöjningar kommer att påverka branschens ekonomiska bidrag negativt, kundskyddet och i slutändan främja ytterligare tillväxt på den illegala svarta marknaden.
Finansminister Rachel Reeves tillkännagav i 2025 års höstbudget skattehöjningar för onlinespelbolag, vilket höjer distansspelskatten från 21 % till 40 % från och med april. En ny 25-procentig skatt på onlinesportspel, exklusive hästkapplöpning, kommer att införas från 2027.
Per Widerstrom, vd för Evoke, sade i ett uttalande: "Vi var mycket besvikna över resultatet av den brittiska budgeten i november, som gav en betydande smäll för både Evoke och den bredare reglerade industrin." Han tillade: "Vi fortsätter att tro att dessa skattehöjningar kommer att påverka branschens ekonomiska bidrag negativt, kundskyddet och i slutändan främja ytterligare tillväxt på den illegala svarta marknaden."
Till följd av dessa betydande brittiska skattehöjningar utvärderar styrelsen sina strategiska alternativ med ett orubbligt fokus på att maximera aktieägarvärdet.
Widerstrom sade att styrelsen utvärderar sina strategiska alternativ med ett orubbligt fokus på att maximera aktieägarvärdet. "Vi har agerat snabbt och beslutsamt för att genomföra våra begränsningsplaner, inklusive stängning av butiker som inte längre är hållbara samt bredare kostnadsbesparingar, och vi kommer att uppdatera aktieägarna om våra framsteg och den uppdaterade strategiska planen i sinom tid," sade han.
Det är fortfarande oklart om Bally's Intralot kommer att gå vidare med ett fast bud eller dra sig ur före deadline. Effekten av det potentiella uppköpet på Evokes befintliga skuld på 1,8 miljarder pund är också osäker. Den brittiska regeringen har inte indikerat om den kommer att ompröva skattehöjningarna med tanke på motståndet från branschen.
Vi har agerat snabbt och beslutsamt för att genomföra våra begränsningsplaner, inklusive stängning av butiker som inte längre är hållbara samt bredare kostnadsbesparingar, och vi kommer att uppdatera aktieägarna om våra framsteg och den uppdaterade strategiska planen i sinom tid.