Frankrikes president Emmanuel Macron och Greklands premiärminister Kyriakos Mitsotakis sade att EU:s strävan att stärka sina egna försvarsförmågor är avsedd att komplettera Nato, inte ersätta alliansen. Macron konstaterade att EU:s ansträngningar svarar mot en långvarig amerikansk uppmaning till Europa att ta ansvar för sin egen säkerhet. Han betonade att Europa inte får agera för att försvaga Nato utan för att stärka den europeiska pelaren inom alliansen. Mitsotakis tillade att USA borde vara nöjt med att EU tar självförsörjning på allvar och investerar mer i försvar, och kallade den amerikanska begäran om att spendera mer för 'berättigad'.
Macron och Mitsotakis besökte fregatten Kimon, en del av ett avtal värt 3 miljarder euro som inkluderade köp av 24 Rafale-stridsplan och fyra fregatter. Båda ledarna hyllade det fransk-grekiska försvarssamarbetet som ett exempel för andra EU-partner. Macron beskrev den ömsesidiga biståndsklausulen i avtalet som 'okränkbar' och 'inte förhandlingsbar' och varnade för att potentiella fiender bör vara medvetna om detta. De hänvisade också till artikel 42.7, EU:s ömsesidiga försvarsklausul, som inte 'bara tomma ord'. Grekland har genomfört en omfattande upprustning av sin militära förmåga, med mycket av försvarsupphandlingen från Frankrike.
Europeiska unionens pågående strävan att stärka sina egna försvarsförmågor är inte avsedd att skapa ett alternativ till Nato-alliansen utan att svara på en långvarig amerikansk uppmaning till kontinenten att ta ansvar för sin egen säkerhet.
Mitsotakis uppmanade EU-ledare att överge 'nationell egoism' och gå vidare med sammanslagningar för att uppnå stordriftsfördelar inom försvaret. Macron underströk behovet av att europeisk industri måste förnya sig och vinna tillbaka konsumenter, och sade att européer måste köpa fler europeiska produkter och förnya sig mer inom Europa.
Frankrike och Grekland skickade örlogsfartyg till Cypern i början av mars efter att en Shahed-drönare träffat ett brittiskt mål, enligt rapporter.
Lärdomen vi måste dra är att vi inte längre ska vara beroende.
I en separat utveckling höll Macron och Italiens premiärminister Giorgia Meloni en telefonkonversation på torsdagen den 5 mars, med fokus på utvecklingen i konflikten i Iran och dess påverkan på Mellanöstern och internationellt, samt fri sjöfart. Enligt ett uttalande från den italienska regeringen upprepade Meloni och Macron sitt gemensamma åtagande att stödja Gulfstater som drabbats av Irans oberättigade attacker, att säkerställa Cyperns säkerhet och att undvika militär eskalering i Libanon.
Vi européer måste stärka denna europeiska pelare inom Nato, vi måste stärka detta Europa av försvar – inte mot någon, inte som ett alternativ till något.
Denna ömsesidiga försäkrings- och biståndsklausul är okränkbar, och den är inte förhandlingsbar mellan oss.
Så det finns inga frågetecken, inga tvivel att hysa – och alla våra potentiella eller verkliga fiender måste vara mycket medvetna om det.
Alla vi européer – det fransk-grekiska förhållandet är ett utmärkt exempel – måste köpa fler europeiska produkter, producera fler europeiska varor och förnya oss mer inom Europa.
USA borde vara nöjt med att EU tar sin egen självförsörjning på allvar och investerar mer i sitt eget försvar, och kallade den amerikanska begäran om att spendera mer för 'berättigad'.
Premiärminister Giorgia Meloni och president Macron upprepade sitt gemensamma åtagande att stödja Gulfstater som drabbats av Irans oberättigade attacker, och för Cyperns säkerhet, och att undvika militär eskalering i Libanon.