EU-parlamentet röstade den 26 mars för att godkänna en lag som syftar till att påskynda återvändandet av irreguljära migranter, med 389 röster för, 206 emot och 32 avstående. Denna röstning speglar en högerdrift i EU-parlamentet, där mitten-högerpartier allierat sig med högerextrema grupper för att få igenom förslaget. Nyckelbestämmelser i lagen inkluderar skapandet av 'återvändandehubbar' eller utvisningscenter utanför EU, där utvisade personer kan hållas medan de väntar på återvändande till sitt hemland.
Lagen ökar den maximala förvarstiden för migranter som anses utgöra en säkerhetsrisk eller som riskerar att försvinna från 18 månader till upp till två år. Den tillåter också praktiskt taget obegränsade eller permanenta inreseförbud för utvisade migranter, särskilt de som utgör en säkerhetsrisk. Genomförandet kommer att innebära etablering av återvändandehubbar genom avtal med tredjeländer.
Tyskland, Nederländerna, Österrike, Grekland och Danmark arbetar tillsammans för att etablera återvändandehubbar utanför Europa, med pågående förhandlingar med afrikanska länder som Uganda, Mauretanien och Benin. Lagen möjliggör för EU-länder att återvända irreguljära migranter till tredjeländer som inte är relaterade till deras ursprung, så länge bilaterala avtal finns på plats. Den tillåter också förhandlingar med 'icke erkända tredjelandsentiteter' för återupptagandeändamål, vilket kan inkludera samarbete med icke-demokratiska regimer som talibanerna.
Rättsliga förändringar enligt lagen inkluderar bestämmelser om straffrättsliga sanktioner för att hindra ett återvändandebeslut och bredare befogenheter för ålderskontroller. Den tar bort den automatiska suspensiva effekten av överklaganden, vilket gör att rättsliga myndigheter kan avgöra från fall till fall om utvisning ska uppskjutas under överklagandet. Lagen kommer att möjliggöra att utvisningsbeslut verkställs i hela EU, vilket stänger ett kryphål som tillåter migranter att röra sig inom unionen för att undvika att skickas hem.
Människorättsorganisationer har uttryckt betydande oro. Amnesty International och International Rescue Committee har kritiserat lagen och varnat för systematiska brott mot mänskliga rättigheter och ett bakslag för flyktingars rättigheter. Kommissionären för mänskliga rättigheter i Europarådet varnade för att skapa 'mänskliga rättigheters svarta hål' vid offshore-återvändandehubbar.
Lagen gäller personer som nekats asyl eller som överskridit sitt visum, med Brüssels tjänstemän som noterar att endast ungefär en av fem under ett återvändandebeslut utvisas. Den syftar till att inkludera familjer med barn i utvisningar till tredjeländer, med undantag för endast ensamkommande minderåriga. Parlamentets version tog bort en bestämmelse som tillät myndigheter att söka i bostäder eller andra platser för att hitta migranter med utvisningsbeslut.
Den slutliga versionen av lagen kommer nu att förhandlas mellan EU-parlamentet och EU-medlemsstaterna, med förväntningar om en smidig process på grund av inga väsentliga skillnader.