Europeiska unionen har kommit överens om lagstiftning som skulle förbjuda vegetariska produktetiketter från att använda termer som 'kyckling', 'bacon' eller 'biff' för att beskriva smak om inte produkten innehåller de ätbara delarna av djur som ger smaken. EU-förslagen indikerar att producenter inte skulle kunna kringgå de nya reglerna genom att helt enkelt kalla produkter för 'kycklingsmak' eller 'biffsmak'. Denna åtgärd är en del av en bredare lag för att stärka jordbrukarnas plats i värdekedjan och har väckt starka reaktioner i Europaparlamentet och utanför. Lagstiftningen kom överens förra veckan och skulle kunna tillämpas i Storbritannien från nästa år om den passerar sitt sista hinder, även om den exakta tidslinjen och det slutliga hindret för att EU-lagstiftningen ska antas och tillämpas i Storbritannien fortfarande är oklara.
Brittiska snacks som Roast Beef Monster Munch, Chicken and Mushroom Pot Noodles och Smiths Bacon Fries är vegetariska men smaksatta med soja, jäst, örter och kryddor snarare än något kött. Walkers Smoky Bacon eller Roast Chicken chips kan också påverkas av de nya EU-märkningsreglerna. Om inte brittisk-europeiska förhandlare kommer överens om att undanta vissa produkter, riskerar dussintals älskade vegetariska och växtbaserade brittiska snacks att behöva byta namn eller etikett. Vilka specifika produkter som kommer att undantas från de nya EU-märkningsreglerna genom brittisk-europeiska förhandlingar är ännu inte känt.
Sir Keir Starmer har lovat att börja binda Storbritannien till Bryssels regelbok om livsmedelsstandarder nästa år. Avtalet, känt som 'dynamisk anpassning' i Bryssel, innebär att överlämna tillsyn över handel med livsmedel och jordbruksprodukter tillbaka till Europeiska unionens domstol (EUD) och i praktiken bli en regelacceptant utan inflytande över framtida regler. Storbritanniens livsmedelsmyndighet har sagt att Storbritannien skulle vara 'underkastad' de nya märkningsreglerna enligt Sir Keirs avtal. Hur 'dynamisk anpassning'-avtalet kommer att påverka Storbritanniens suveränitet över framtida livsmedelsregler utöver märkning är en nyckelfråga.
Före detta toryledaren Sir Iain Duncan Smith sa: 'Vad fan har det med Bryssel att göra? Om folk vill kunna säga att något smakar som kött eller har en köttig smak, vad har det med dessa okunniga byråkrater att göra? Det är absurt.' Frank Furedi, verkställande direktör för tankesmedjan MCC Bryssel, sa: 'Brexit handlade om att ta tillbaka kontrollen över brittiska lagar. Ändå verkar denna svaga labourregering vara redo att skriva på vilka regler Bryssel än hittar på härnäst.'
I Europaparlamentet avvisade EU-parlamentarikerna ett förslag om samma ämne 2020. De politiska balanserna har förändrats i Strasbourg, där höger- och ytterhögerkrafterna stärktes i valen i juni 2024 och hävdar närhet till jordbruksvärlden. Åtgärden orsakade splittring inom dessa grupper, med tysken Manfred Weber, ledare för den europeiska högern, som avfärdade det ursprungliga förslaget som 'inte alls en prioritet' eftersom 'konsumenterna inte är dumma'.
Nötkreatursuppfödare och köttsektorn kritiserade växtbaserade alternativ för att 'sudda ut referenser och försvaga erkännandet av en rå och 100% naturlig produkt' genom att 'tillägna sig köttbeteckningar för marknadsföringssyften'. I Frankrike togs ett dekret som föreslog att förbjuda denna typ av beteckningar 2024 för att lugna jordbrukarnas ilska, men upphävdes av statsrådet i slutet av januari 2025, efter ett beslut av Europeiska unionens domstol.
Konsumentorganisationer fördömde det kompromiss som hittades, med Europeiska konsumentunionernas byrå (BEUC) som konstaterade: 'Konsumenter vill äta hälsosammare. De nya reglerna kommer bara att öka förvirringen och är helt enkelt onödiga.' Den nederländska ekologen Anna Strolenberg beklagade en 'svartlista' för vissa beteckningar samtidigt som hon var glad över att ha räddat 'veggieburgaren'. I Tyskland uppmanade supermarknadskedjorna Lidl och Aldi att undvika att förbjuda termer som har blivit 'bekanta' för konsumenterna.
Vegetariska produkter som imiterar kött har vuxit de senaste åren, driven av konsumenternas oro för hälsosam kost, djurskydd eller minskad miljöpåverkan, eftersom nötkreatursuppfödning är en stor utsläppskälla av CO2. Sir Paul McCartney, vegetarian, försvarade sojabiffar och tofukorvar i ett brev. Tillämpningen av dessa regler kan påverka Storbritanniens snackssektor för salt godsaker, men de specifika kostnaderna och ökningen av regelbunden pappersarbete som förväntas för brittiska varumärken enligt de nya reglerna är inte specificerade.