EU har godkänt den första delen av ett lån på 90 miljarder euro till Ukraina efter att Ungerns premiärminister Viktor Orbán hävt sitt veto, enligt flera rapporter. En nyckelfaktor i Ungerns beslut var Ukrainas medgivande att tillåta olja att flöda från Ryssland till EU via Druzhba-pipelinen, som stått i centrum för en bitter tvist mellan Budapest och Kiev. Lånet, som ursprungligen godkändes av EU-ledare i december, hade blockerats av Ungern i månader, vilket ansträngt relationerna inom blocket. EU-ambassadörer väntas dock mötas på onsdag i hopp om att formellt avsluta dödläget, och höga EU-tjänstemän är försiktigt optimistiska om att låneplanen kan godkännas redan på onsdag, enligt källor med insyn i ärendet.
Europeiska kommissionen har offentligt uppmanat Orbán och Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj att tona ner sin upphetsade retorik kring Druzhba-pipelinen. "Vi är mycket tydliga, som Europeiska kommissionen, att den typen av språk inte är acceptabelt. Det får inte finnas hot mot EU-medlemsstater," sade Olof Gill, biträdande chefs talesperson för kommissionen. Gill tillade att "det finns mycket upptrappande retorik och upphetsad retorik" kring tvisten. Orbán hade hotat att använda militärt våld för att bryta vad han kallade en ukrainsk oljeblockad, medan Zelenskyj föreslog att ge Orbáns telefonnummer till ukrainska soldater för att övertyga honom att häva vetot, en kommentar som Budapest fördömde som ett dödshot.
Vi är mycket tydliga, som Europeiska kommissionen, att den typen av språk inte är acceptabelt. Det får inte finnas hot mot EU:s medlemsstater.
Tvisten om Druzhba-pipelinen har trappats upp kraftigt de senaste veckorna. Ryska oljeleveranser till Ungern och Slovakien stoppades för två månader sedan efter att ryska drönarattacker skadat pipelinen, enligt ukrainska tjänstemän. Ungern och Slovakien anklagade dock Kiev för att avsiktligt hindra leveranser och hävdade att de har underrättelseuppgifter som visar att pipelinen är i drift och stängs av politiska skäl. Ukraina har förnekat detta och sagt att deras bevis visar att pipelinen fortfarande är skadad och inte kan återuppta leveranser. Zelenskyj sade tidigare denna månad att han är ovillig att tillåta rysk olja att fortsätta transitera genom hans land, men bekräftade senare att reparationer slutförts och att flödena skulle återupptas. Enligt hans presskonferens sade Zelenskyj att reparationen kan ta upp till en och en halv månad och att förhållandena är farliga.
I en separat upptrappning beslagtog Ungern en banktransport på väg till Ukraina med 40 miljoner dollar, 35 miljoner euro och 9 kg guld i reserver, vilket Kiev fördömde som statsterrorism. Europeiska kommissionen undersöker möjligt ekonomiskt stöd för att påskynda reparationer av Druzhba-pipelinen, bekräftade Gill. EU hade ursprungligen tänkt använda ryska tillgångar frysta i Europa som säkerhet för lånet, men det alternativet blockerades av Belgien. I december kom Tjeckien, Ungern och Slovakien överens om att inte hindra sina EU-partner från att låna pengarna på internationella marknader, så länge de tre länderna var undantagna från återbetalningsskyldighet.
För närvarande finns det mycket eskalatorisk retorik och upphettad retorik.
EU:s utrikespolitiska chef Kaja Kallas sade att lånesagan hade tagit många vändningar och förväntade sig en överenskommelse inom 24 timmar. Europeiska rådets ordförande Antonio Costa tackade Zelenskyj för att ha levererat reparationen av Druzhba-pipelinen och återställt dess drift.
Internationellt har en rysk befälhavare varit frihetsberövad sedan den 10 mars på sannolika skäl misstänkt för att ha använt falska dokument, ett allvarligt brott, enligt åklagarmyndigheten. Den högre åklagaren Adrien Combier-Hogg sade dock att frihetsberövandet hävdes eftersom den misstänktes påstående att han inte visste att dokumenten var falska inte kunde motbevisas. Kustbevakningen bordade fartyget Caffa utanför Trelleborg i början av mars, enligt TT. Utanför Omans kust besköts ett containerfartyg av Irans revolutionsgarde, rapporterade UKMTO. Fartyget rapporterade att ett militärfartyg närmade sig och började skjuta, vilket orsakade stor skada på bryggan men inga personskador.
EU:s lånegodkännande markerar ett betydande steg för att stödja Ukrainas krigshärjade ekonomi, men frågor kvarstår om pipelinens operativa status och de underliggande spänningarna mellan Ungern och Ukraina. Den exakta tidsplanen för pipeline-reparationer och återupptagande av oljeflöden är fortfarande osäker, liksom ödet för den beslagtagna banktransporten.