EU-länderna har enats om att utarbeta ett anslutningsavtal med Montenegro, vilket markerar ett stort steg mot medlemskap för Balkanlandet. Beslutet, som fattades av ambassadörerna från de 27 medlemsstaterna i Bryssel, är första gången sedan 2013 som unionen inleder den formella utvidgningsprocessen.
Rådets ordförande António Costa gratulerade Montenegro till beslutet och konstaterade att EU för första gången sedan 2013 startar klockan för nästa utvidgning. Det senaste landet som anslöt sig till EU var Kroatien den 1 juli 2013.
Montenegro har förhandlat om medlemskap sedan 2012, vilket gör landet till den längst pågående kandidaten bland nuvarande hoppfulla. För närvarande är 14 av de 35 så kallade förhandlingskapitlen avslutade, enligt flera rapporter. Det finns förhoppningar bland tjänstemän om att slutföra de återstående kapitlen i år eller senast 2027, även om tidslinjen fortfarande är osäker.
För att bli fullvärdig medlem måste Montenegro också få slutgiltigt godkännande från alla nuvarande EU-länder, en process som kan möta motstånd från vissa medlemsstater. Vilka specifika kapitel som återstår att slutföra har inte detaljerats, och det är oklart vilka EU-länder som kan resa invändningar. Själva anslutningsavtalet måste fortfarande färdigställas, och Montenegro måste fortsätta att genomföra nödvändiga reformer. Beslutet ses som en signal om EU:s förnyade engagemang för utvidgning, särskilt på västra Balkan, även om vägen till medlemskap fortfarande är lång och komplex.