Etikkommittén i representanthuset höll ett sällsynt offentligt förhör på torsdag om påstådda etikbrott begångna av den demokratiska kongressledamoten Sheila Cherfilus-McCormick från Florida. Enligt utredare från Etikkommittén i representanthuset står Cherfilus-McCormick inför flera etikanmälningar, inklusive att inte följa kampanjfinansieringslagar, att blanda kampanj-, personliga och affärsmedel, och att använda sin position för att gynna allierade. Enligt federala åklagare har hon åtalats för påstådd stöld av 5 miljoner dollar i COVID-19-katastrofhjälpmedel.
Anklagelserna fokuserar på hur hon fick miljontals dollar från sin familjs hälso- och sjukvårdsföretag efter att Florida felaktigt betalade ut cirka 5 miljoner dollar för mycket i COVID-19-katastrofhjälpmedel till företaget, och hon anklagas för att ha använt dessa pengar för att finansiera sin kongresskampanj 2022. Utredare från Etikkommittén i representanthuset sade att deras utredning samlat ett berg av bevis som visar att Cherfilus-McCormick begått de handlingar som anges i den federala åtalspunkten.
Cherfilus-McCormick har förklarat sig oskyldig till de federala anklagelserna. Hon argumenterade för att kommittén skulle skjuta upp förhöret till efter avslutad brottsprocess eller hålla förhandlingarna privat, men underkommittén avslog dessa begäran. Flera rapporter indikerar att hon avgår från kongressen för att undvika formell disciplinering av representanthuset efter en etikutredning.
Cherfilus-McCormick fördömde den interna utredningen som orättvis i ett inlägg på sociala medier. Enligt Cherfilus-McCormick nekade representanthusets kommitté henne och hennes nya advokat tillräcklig tid för att förbereda ett försvar. Hon vägrade tidigare att vittna under ett tidigare förhör i Etikkommittén med hänvisning till sin femte tilläggsrätt mot självinkriminering.
Kommitténs tvååriga utredning ledde till utfärdande av 59 stämningar, 28 vittnesintervjuer och en granskning av mer än 33 000 sidor dokument. Det har varit mer än 15 år sedan en sittande ledamot av representanthuset stod inför ett offentligt etikförhör, senast vid etikrättegången 2010 mot kongressledamoten Charles Rangel. Etikkommittén i representanthuset övervägde vilket straff som skulle rekommenderas för 25 brott mot representanthusets regler och etiska standarder, inklusive brott mot kampanjfinansieringslagar.
Vissa republikanska lagstiftare hotar med en omröstning om att utesluta Sheila Cherfilus-McCormick från representanthuset. Kongressledamoten Greg Steube, en republikan från Florida, har sagt att han kommer att föreslå att Cherfilus-McCormick utesluts när Etikkommittén fattat beslut om vilket straff den ska rekommendera. En grupp anhängare i Cherfilus-McCormicks kongressdistrikt har uttalat sig på hennes vägnar till de lagstiftare som leder Etikkommittén.
Den exakta tidslinjen för hennes avgång från kongressen och hur den kommer att formaliseras är oklar. Det är också okänt vilket specifikt straff Etikkommittén i representanthuset kommer att rekommendera för Sheila Cherfilus-McCormick. Den aktuella statusen för den federala brottsprocessen mot henne och när den är planerad har inte avslöjats.