Eta Aquariid-meteorregnet väntas nå sin topp natten mot torsdag och erbjuder stjärnskådare upp till 40 stjärnfall i timmen under idealiska förhållanden, enligt flera medierapporter. Bästa siktet förutspås mellan midnatt och gryningen, när radianten i Vattumannen stiger över horisonten.
En stark avtagande halvmåne, med över 80 procents belysning, kommer dock att avsevärt skymma många av de svagare meteorerna, rapporteras det. Trots månens sken förblir regnet aktivt till den 28 maj, vilket ger tittarna ytterligare chanser att bevittna himmelsaktivitet. Under verkligt mörk himmel utan månsken kan Eta Aquariiderna producera högre antal, men det exakta antalet synliga meteorer är osäkert på grund av varierande lokala förhållanden och den oförutsägbara naturen hos skräpströmmen.
Eta Aquariiderna produceras av ett spår av kosmiskt skräp som lämnats efter av Halleys komet, den berömda periodiska kometen som återvänder till det inre solsystemet ungefär vart 76:e år, enligt stora medier. När jorden varje år i maj passerar genom denna uråldriga ström av partiklar, brinner kornen upp i atmosfären och skapar meteorskådespelet. Halleys komet syntes senast på jordens himmel 1986 och förväntas återvända 2061. Detta regn är ett av två årliga meteorregn som härstammar från Halleys skräp, det andra är Orioniderna i oktober.
Skräppartiklarna tränger in i jordens atmosfär med en hisnande hastighet av 45 miles per sekund (cirka 70 kilometer per sekund), enligt rapporter. Vid sådana hastigheter värmer friktionen mot luften de små kornen till cirka 1 600 grader Celsius (ungefär 2 900 grader Fahrenheit), vilket får dem att glöda och producera de ljusa ljusstrimmor som vanligtvis kallas stjärnfall. Dessa meteorer är kända för att vara särskilt snabba och lämnar ofta efter sig bestående glödande spår som kan vara synliga i flera sekunder.
Regnets skenbara ursprungspunkt, eller radiant, ligger nära stjärnan Eta Aquarii i stjärnbilden Vattumannen, rapporter indikerar. Detta regn gynnar starkt observatörer på södra halvklotet, där radianten stiger högt upp på himlen och 40 meteorer i timmen är mer sannolikt. På nordliga breddgrader förblir radianten låg vid den östra horisonten, men regnet är fortfarande synligt. För bästa sikt, titta strax före gryningen när radianten har stigit högst på himlen, vilket minskar atmosfärisk utsläckning. Rapporter noterar dock att meteorer kan börja synas från omkring midnatt, när radianten fortfarande är under horisonten, eftersom vissa partiklar sträcker sig över den övre atmosfären som 'jordslipare' som sveper över himlen tangentiellt. För att maximera upplevelsen föreslår experter att man hittar en mörk plats bort från stadsljus, lägger sig platt på rygg och låter ögonen vänja sig vid mörkret i minst 20 minuter.