Enligt stora medierapporter kommer Eta Aquariidernas meteorregn att nå sin topp inom de närmaste dagarna och leverera upp till 40 stjärnfall per timme under idealiska förhållanden. Regnet förutspås vara som bäst natten mot onsdag och in på småtimmarna på torsdagsmorgonen. Men en avtagande halvmåne, som är över 80 % belyst, kommer att lysa starkt under dessa kritiska timmar och skymma många av de svagare meteorerna, så att endast de ljusaste syns.
För den som söker bästa utsikten sträcker sig det optimala observationsfönstret från midnatt till tidiga gryningstimmar, då himlen är som mörkast. Även om regnet blir synligt från omkring midnatt, rekommenderar experter att vänta till strax före gryningen, då radianten i stjärnbilden Vattumannen stiger högre på himlen. Då är atmosfären tunnare och meteorerna syns högre över horisonten, vilket gör dem lättare att upptäcka.
Denna positionering är avgörande i år, eftersom det starka månskenet kommer att skymma många svagare meteorer. Eta Aquariidernas meteorregn är aktivt till och med den 28 maj, enligt rapporter, så det finns möjligheter att se meteorer även efter toppnatten. Regnet härstammar från skräp som lämnats efter av Halleys komet, en berömd periodisk komet som besöker det inre solsystemet ungefär vart 76:e år.
När jorden varje år passerar genom detta skräpspår brinner partiklarna upp i atmosfären och skapar stjärnfall. Regnet gynnar starkt södra halvklotet, där radianten kan nå nästan rakt ovanför under gryningstimmarna. Däremot kommer observatörer på nordliga breddgrader att se meteorerna lågt över den östra horisonten, så en klar och fri sikt åt det hållet är avgörande för att upptäcka några meteorer.
Exakta topptider och optimala observationsplatser för norra halvklotet har inte detaljerats i rapporterna, och det starka månskenet ökar osäkerheten ytterligare, eftersom det skymmer svagare meteorer och minskar den effektiva timfrekvensen. För att maximera dina chanser, sök en mörk plats borta från stadsljus och låt ögonen vänja sig vid mörkret.