Miljöskyddsmyndigheten EPA föreslog på torsdag försvagade regler för säker hantering av kolaska, vilket mildrar standarder för övervakning och skydd av grundvatten nära vissa kolaskaplatser. Enligt kritiker är detta det senaste i en serie Trump-administrationens försök att försvaga rena luft- och vattenstandarder som en del av regulatorisk lättnad för fossila bränsleindustrin. Förbränning av kol producerar enorma mängder aska, ett avfall som innehåller tungmetaller, och om den inte lagras ordentligt kan kolaska förorena grundvatten.
EPA satte först standarder för kolaska under Obama-administrationen, och 2024 avskaffade dåvarande president Joe Bidens administration undantag som hade beviljats vissa äldre kolaskaplatser. Myndigheten började undersöka problemet efter att en damm bröt i Tennessee 2008, vilket spred kolaska över 300 tunnland eller 120 hektar och tvingade fram en massiv sanering, där arbetare som var involverade i insatsen säger att askexponeringen orsakade cancer. Miljögrupper och samhällsförespråkare varnade för att förändringarna kommer att innebära att farligare föroreningar förorenar vatten och utsätter fler människor som bor nära kolkraftverk för giftigt avfall.
Kolindustrin har hävdat att en rad stränga regler som höjer kostnaden för att driva ett kolkraftverk i förtid tvingar dem i pension. Revisionerna skulle göra det lättare att återanvända kolaska för andra ändamål.