Engelska fans kommer att förbjudas att gå till MetLife Stadium under VM 2026 på grund av en lag i New Jersey som förbjuder allmänheten att gå på eller bredvid motorvägar. Enligt Daily Express - Sport beskrev Charles Marchan, talesperson för New Jerseys statspolis, fotgängartrafik som strikt förbjuden på vägar runt stadion av säkerhetsskäl. Han tillade att målet inte är att dela ut böter utan att säkerställa allmänhetens säkerhet, med syfte att förhindra faror för fotgängare och bilister. Detta påverkar direkt tillgången för besökare som ska till matcher på arenan.
MetLife Stadium är planerad att arrangera åtta matcher under VM 2026, inklusive Englands gruppmatch mot Panama och turneringens final. Den enda tillgången till stadion är via bil, buss eller tåg från närliggande New York City, med stigande transportkostnader för fans. En returbiljett till MetLife Stadium från New Yorks Penn Station kommer att kosta £110 ($150), jämfört med £9,50 ($12,90) för NFL-matcher, medan bussresor kommer att kosta £60 ($80). New Jerseys guvernör Mikie Sherrill kritiserade FIFAs roll och uppgav att i VM-avtalet som hennes administration ärvde lade FIFA noll dollar på att transportera VM-fans. Hon tillade att FIFA avskaffade parkering vid MetLife Stadium, vilket lägger bördan att transportera fyra gånger fler matchbesökare än vanligt för en händelse på stadion på NJ Transit. Detta avtal kommer att kosta NJ Transit minst $48 miljoner, medan FIFA förväntas tjäna $11 miljarder under VM.
För säkerheten för alla FIFA VM-deltagare är fotgängartrafik strikt förbjuden på vägarna runt MetLife Stadium. Att gå på dessa vägar skapar en betydande säkerhetsrisk för både fotgängare och bilister.
Logistiska planer för matchdagar inkluderar störande åtgärder på New Yorks Penn Station, där delar kommer att stängas för alla utom VM-biljetthållare i fyra timmar före starten av matcher i New Jersey denna sommar. Dessa restriktioner kommer att påverka åtta matcher schemalagda för juni och juli på MetLife Stadium, inklusive finalen. Enligt de föreslagna åtgärderna skulle biljetthållare få sina legitimationshandlingar kontrollerade vid specifika ingångar på Seventh Avenue på 33rd Street och 32nd Street. Efter matchernas slut skulle tåg anlända tomma till Secaucus Junction för att helt ägnas åt att transportera åskådare bort från stadion. Fyra av de åtta schemalagda matcherna kommer att äga rum på vardagar, inklusive en avspark kl. 15.00 på tisdagen den 16 juni och en start kl. 16.00 på torsdagen den 25 juni, båda överlappande med rusningstrafik på eftermiddagen, vilket kan förvärra trängseln.
New Jerseys skattebetalare har redan åtagit sig mer än $300 miljoner för stadionuppgraderingar och transportberedskap inför VM. Delstatens lagstiftande församling överväger ett förslag om tillfälliga skattehöjningar och tilläggsavgifter under turneringen för att återvinna hundratals miljoner dollar i investeringar, men det är oklart om dessa åtgärder kommer att godkännas.
Målet är inte att dela ut böter eller kallelser, utan att säkerställa allmänhetens säkerhet.
Parkering vid MetLife Stadium kommer att vara kraftigt begränsad, vilket tvingar majoriteten av besökarna att använda kollektivtrafik eller charterbussar. En formell mobilitetsplan kommer att presenteras under de kommande veckorna, enligt Natalie Hamilton, talesperson för New York New Jersey Host Committee, men det exakta släppdatumet har inte specificerats.
Flera olösta frågor väntar när turneringen närmar sig. Det är okänt vilka specifika åtgärder som kommer att gälla för att genomdriva fotgängarförbudet, och FIFAs svar på guvernör Sherrills kommentarer om att täcka transportkostnader har inte detaljerats. Mobilitetsplanens släppdatum, godkännande av föreslagna skattehöjningar och New York Citys roll i hanteringen av störningar på Penn Station eller ekonomiska bidrag förblir öppna frågor, vilket ökar osäkerheten i förberedelserna.
I FIFA VM-avtalet som min administration ärvde lade FIFA noll dollar på att transportera VM-fans. Det avskaffade också parkering vid MetLife Stadium, vilket lägger bördan att transportera fyra gånger fler matchbesökare än vanligt för en händelse på stadion på NJ Transit. Detta avtal kommer att kosta NJ Transit minst $48 miljoner, medan FIFA förväntas tjäna $11 miljarder under VM. Som jag har sagt upprepade gånger bör FIFA täcka kostnaden för att transportera sina fans. Om de inte gör det kommer vi inte att subventionera VM-biljetthållare på bekostnad av New Jerseybor som förlitar sig på NJ Transit varje dag.