En masskjutning bröt ut på Mall of Louisiana i Baton Rouge på torsdagen, vilket lämnade en 17-årig high school-elev död och minst tio andra skadade, enligt myndigheterna. Baton Rouge polischef TJ Morse sade att två grupper utbytte skott i food court-området, vilket utlöste kaos och panik bland shoppare. Den avlidne identifierades av myndigheterna som Martha Odom, en 17-årig elev vid en lokal high school. Polisen rapporterade att minst tio personer skadades och fördes till sjukhus, varav två i kritiskt tillstånd, enligt Baton Rouge Police Department via WAFB. Skjutningen föranledde en snabb insats från polisen, som svärmade köpcentret inom några minuter, enligt vittnet Kennedy Barnum.
Den misstänkte, Markel Lee, 17, greps efter att hans mormor identifierat honom från övervakningsbilder och han överlämnade sig till polisen, enligt en polisrapport. Lee åtalas för mord, försök till mord och olagligt vapeninnehav, uppger polisen. Häktesregister visar att han hålls utan möjlighet till borgen. Gripandet kom efter att myndigheterna initialt sagt att ingen var gripen, vilket speglar utredningens snabba förlopp.
Motstridiga uppgifter har framkommit om antalet skyttar och skadade. Medan tjänstemän initialt uppgav att fem andra skadades, totalt sex inklusive den avlidne, bekräftade polisen senare att minst tio personer skadades och fördes till sjukhus. Denna diskrepans kan bero på händelsens föränderliga natur. Dessutom sade myndigheterna initialt att de sökte efter upp till två skyttar, enligt flera medierapporter. Men med gripandet av Markel Lee är det oklart om ytterligare misstänkta fortfarande är på fri fot eller om den första rapporten var felaktig. Polischef Morse sade: "Just nu finns det inget känt hot mot allmänheten. Här är den säkraste platsen i Baton Rouge."
Till de ligister som gjorde detta, vi kommer att fånga er.
Officiella uttalanden kom från delstats- och lokala ledare. Guvernör Jeff Landry uppmanade invånare att undvika området och sade att han samordnade med polisen. Han tackade också polisen för den snabba insatsen. Justitieminister Liz Murrill sade att hon övervakade situationen. Borgmästare Sid Edwards vände sig direkt till förövarna: "Till de ligister som gjorde detta, vi kommer att fånga er." Polischef Morse vädjade till vittnen att lämna in video från skjutningen och beskrev scenen: "Tyvärr fanns det några oskyldiga människor i området som kan ha träffats av kulor."
Vittnet Kennedy Barnum, 22, återberättade de skrämmande ögonblicken. Enligt www.sootoday.com hörde hon en kvinna i telefon utanför säga: "Jag ringer tillbaka. Det är en aktiv skytt i köpcentret." Inom fem minuter hade polisen svärmat köpcentret. Barnum såg människor springa och gråta, inklusive en flicka hon beskrev som "hysterisk." Hon sade att en säkerhetsvakt berättade för henne att det fanns en aktiv skytt, att människor var skjutna och skadade, och att de skulle lämna omedelbart.
Skjutningen på Mall of Louisiana följer en annan masskjutning i Shreveport, Louisiana, tidigare i veckan. I den händelsen sköt en far åtta barn, inklusive sju av sina egna, i en attack som sträckte sig över två hus i ett bostadsområde i Shreveport, enligt forskningskällor. Två kvinnor, inklusive gärningsmannens hustru som var mor till barnen, skadades allvarligt. De på varandra följande skjutningarna har väckt oro för allmän säkerhet och vapenvåld i delstaten.
Flera frågor förblir obesvarade. Motiv till bråket mellan de två grupperna i food court-området har inte offentliggjorts. Det är oklart om Markel Lee agerade ensam eller om andra misstänkta fortfarande är på fri fot. Det exakta antalet skadade och deras nuvarande tillstånd har inte bekräftats fullt ut, eftersom sjukhus inte har lämnat uppdaterad information. Dessutom har detaljer om hur mormodern identifierade Lee från övervakningsbilder och vilka säkerhetsåtgärder som fanns på köpcentret inte lämnats. Utredningen pågår, med FBI och Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives som bistår lokala myndigheter.