En söt asiatisk elefantkalv vid namn Linh Mai föddes på Smithsonian's National Zoo i Washington den 2 februari. Linh Mais mor visade initialt aggression mot kalven, vilket ledde till att hon stötte bort den nyfödda. Varför Linh Mais mor stötte bort henne förblir ett mysterium. Som svar tog Linh Mais 'faster' Swarna över vården av henne. Swarna har aldrig fött en kalv själv men är naturligt skicklig på att instinktivt ta hand om en. Swarna visar en balans av moderlig omsorg och att ge Linh Mai viss självständighet.
Övergivning är mycket ovanligt bland asiatiska elefanter. Elefantmödrar och familjer kan ibland avvisa en kalv, särskilt om modern är under stress eller när omständigheter äventyrar säkerheten för resten av flocken. Elefanter är mycket intelligenta och mycket sociala med några mänskliga personlighetsdrag, och forskning har fastställt att deras emotionella egenskaper liknar människors.
Initialt var Linh Mai mer fokuserad på sina skötare som de som gav henne flaskor. Med Swarna i en fasterroll följer Linh Mai nu Swarnas ledning och håller sig tillbaka med henne, väntar på 'ok' för att gå framåt. Linh Mai är full av liv och massor av kul trots att hon är separerad från sin mor.
Att ta hand om en elefantkalv, inklusive dygnetrunt-matningar, är en av de mest utmattande upplevelserna som djurgårdsteamet någonsin har varit med om, men också otroligt givande. Sedan hennes födsel för två månader sedan har djurälskare strömmat till sociala medier för att uttrycka oro över Linh Mais relation med sin mor. Linh Mai har blivit en viral internetsensation på sociala medier.
Viktiga okända faktorer kvarstår i denna situation. Den exakta anledningen till varför Linh Mais mor initialt visade aggression och stötte bort henne har inte fastställts. Det är oklart om Linh Mais mor, Nhi Linh, fortfarande är på Smithsonian's National Zoo eller har flyttats. Framtida planer, såsom att återintroducera Linh Mai till sin mor eller andra elefanter, har inte avslöjats. Specifika hälsoundersökningar eller beteendebedömningar som genomförts på Linh Mai och hennes mor efter incidenten förblir ospecificerade. Dessutom är längden på Swarnas vårdarroll och om andra elefanter är involverade i Linh Mais uppfostran ännu inte kända.