Den gemensamma rättegången, som inleddes på måndagen i San Salvador, genomförs i en offentlig förhandling vid en domstol för organiserad brottslighet enligt en reform av El Salvadors strafflag från 2023. Av de 486 åtalade hålls 413 i Terrorism Confinement Center (CECOT), ett maximumsäkerhetsfängelse som president Nayib Bukele beordrade att bygga. Enligt stora medierapporter följde många åtalade förhandlingarna virtuellt från fängelset. Ytterligare 73 misstänkta gängmedlemmar åtalas i sin frånvaro, vilket lagen tillåter, enligt åklagarmyndigheten.
Rättegången är en del av president Bukeles järnhand mot kriminella grupper, som har inkluderat ett undantagstillstånd som har varit på plats i fyra år för att bekämpa organiserad brottslighet, enligt stora medierapporter. El Salvador hade en gång en av världens högsta mordfrekvenser, med 103 mord per 100 000 invånare 2015. Sedan Bukele tillträdde 2019 visar regeringsstatistik en dramatisk minskning av mord. Undantagstillståndet, som infördes i mars 2022, har upphävt grundläggande rättigheter, inklusive rätten att informeras om skälen för frihetsberövande och rätten till tillgång till juridisk hjälp. Enligt stora medierapporter kan säkerhetsstyrkor avlyssna telekommunikationer utan domstolsorder, och frihetsberövande utan förundersökning förlängs från 72 timmar till 15 dagar.
I åratal har denna struktur opererat systematiskt och orsakat rädsla och sorg bland salvadoranska familjer.
Människorättsgrupper har kritiserat massrättegångar som ett intrång i de åtalades rätt att försvara sig. Enligt stora medierapporter säger människorättsgrupper att Bukeles tillvägagångssätt har kränkt rättssäkerheten. FN-experter sade i ett officiellt uttalande att "massrättegångar undergräver utövandet av rätten till försvar och oskuldspresumtionen för de frihetsberövade." Interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter sade i ett officiellt uttalande att den "fortsätter att hysa allvarliga farhågor om påverkan på de mänskliga rättigheterna av den oberättigade och överdrivna förlängningen av undantagstillståndet i El Salvador."
Detta är inte den första massrättegången i El Salvador. Enligt stora medierapporter dömdes i den första kollektiva rättegången i mars 2025 52 medlemmar av Barrio 18-gänget till upp till 245 års fängelse. Separat, i USA, visar forskning från två källor att Wilson Arturo Constanza-Galdomez, Edis Omar Valenzuela-Rodriguez och Jonathan Pesquera-Puerto dömdes till livstids fängelse för RICO-konspiration och mord relaterade till MS-13. Utredningen ledde till fällande dom för sex MS-13-medlemmar, inklusive tre rättegångsåtalade, enligt forskning från två källor.
Interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter fortsätter att hysa allvarliga farhågor om påverkan på de mänskliga rättigheterna av den oberättigade och överdrivna förlängningen av undantagstillståndet i El Salvador.
Enligt forskning från två källor är MS-13-medlemmar organiserade i klickar och måste begå våld för att öka sin status. Tillförordnad biträdande justitieminister Matthew R. Galeotti sade att de åtalade begick mord och knivhuggning av unga kvinnor och flickor för att avancera inom MS-13. Forskning från två källor indikerar att MS-13-medlemmar måste attackera och döda rivaler kända som 'chavalas' närhelst det är möjligt. Enligt forskning från två källor upprätthöll MS-13 i Baltimore en rivalitet med 18th Street Gang.
I ett specifikt fall visar forskning från två källor att Constanza-Galdomez, Valenzuela-Rodriguez och andra den 25 april 2020 överföll en man. Överfallet ledde till livstidsstraff för de tre åtalade i USA.
Justitiekansler Rodolfo Delgado sade på sociala medier: "I åratal har denna struktur opererat systematiskt och orsakat rädsla och sorg bland salvadoranska familjer." Rättegången förväntas pågå under en längre tid, även om ingen specifik tidslinje har meddelats. Det exakta antalet brott som tillskrivs de åtalade är över 47 000, men den exakta siffran kan vara högre. Det är oklart hur många av de 73 åtalade som åtalas i sin frånvaro som har gripits.