Rättegången är en del av president Nayib Bukeles järnhand mot kriminella grupper, som har stöttats av ett undantagstillstånd som varat i fyra år. Undantagstillståndet, som infördes i mars 2022, har upphävt grundläggande rättigheter, inklusive rätten att informeras om skälen för frihetsberövande och rätten till juridisk hjälp. Säkerhetsstyrkorna kan avlyssna telekommunikation utan domstolsorder, och frihetsberövande utan förundersökning har förlängts från 72 timmar till 15 dagar, enligt flera rapporter.
Människorättsgrupper har kritiserat massrättegången för att kränka rätten till en rättvis rättegång. Human Rights Watch och Amnesty International har uttryckt oro, och Interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter sade att den 'hyser allvarlig oro över påverkan på mänskliga rättigheter av den omotiverade och överdrivna förlängningen av undantagstillståndet i El Salvador' och uppmanade regeringen att avsluta åtgärden. FN-experter har sagt att massrättegångar 'undergräver utövandet av rätten till försvar och oskuldspresumtionen för de frihetsberövade', enligt ett uttalande. Justitiekansler Rodolfo Delgado försvarade förfarandet och sade på sociala medier: 'I åratal har denna struktur verkat systematiskt och orsakat rädsla och sorg bland salvadoranska familjer.'
I åratal har denna struktur verkat systematiskt och orsakat rädsla och sorg bland salvadoranska familjer.
Gängledarna ställs inför rätta i en offentlig förhandling vid en domstol för organiserad brottslighet enligt en reform från 2023 av El Salvadors strafflag, enligt stora medierapporter. Av de 486 åtalade hålls 413 i Terrorism Confinement Center (CECOT), ett maximumsäkerhetsfängelse som Bukele beordrade att byggas. Många åtalade följde förhandlingarna virtuellt från fängelset, enligt rapporter. Ytterligare 73 påstådda gängmedlemmar åtalas i sin frånvaro, vilket lagen tillåter, bekräftade justitiekanslerns kontor.
El Salvador hade en gång en av världens högsta mordfrekvenser, med 103 mord per 100 000 invånare 2015. Sedan Bukele tillträdde 2019 visar regeringsstatistik en dramatisk minskning av mord. I den första kollektiva rättegången i mars 2025 dömdes 52 medlemmar av Barrio 18-gänget till upp till 245 års fängelse, enligt stora medierapporter.
Massrättegångar undergräver utövandet av rätten till försvar och oskuldspresumtionen för de frihetsberövade.
I en relaterad utveckling i USA dömdes tre MS-13-ledare till livstids fängelse för RICO-konspiration och mord. Wilson Arturo Constanza-Galdomez, Edis Omar Valenzuela-Rodriguez och Jonathan Pesquera-Puerto dömdes för sina roller i gänget, enligt forskning från två källor. Biträdande justitieminister Matthew R. Galeotti sade att de åtalade begick mord och knivhuggning av unga kvinnor och flickor för att avancera inom MS-13. Forskning visar att MS-13-medlemmar är organiserade i klickar och måste begå våld för att öka sin status, och en huvudregel är att attackera och döda rivaler kända som 'chavalas'. Gänget hade en rivalitet med 18th Street Gang i Baltimore. Den 25 april 2020 överföll Constanza-Galdomez, Valenzuela-Rodriguez och andra en man, enligt forskning.
Rättegången i El Salvador förväntas pågå i månader, även om ingen officiell tidsplan har angetts. Det är fortfarande oklart hur många av de 486 åtalade som kommer att dömas, vilka specifika bevis som kommer att presenteras och om undantagstillståndet kommer att förlängas ytterligare.
Interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter hyser allvarlig oro över påverkan på mänskliga rättigheter av den omotiverade och överdrivna förlängningen av undantagstillståndet i El Salvador och uppmanar regeringen att avsluta åtgärden.