Drönarträffen i februari 2023 försämrade stålkonstruktionen i New Safe Confinement-kupolen, som inte längre blockerar strålning effektivt, enligt IAEA. Kiev har upprepade gånger anklagat Ryssland för att rikta in sig på Tjernobyl-anläggningen sedan Moskva inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina 2022. Greenpeace rapporterar att en potentiell kollaps av det interna strålningsskyddet kan riskera att släppa ut radioaktivitet i miljön.
Bekymren kretsar kär platsen för världens värsta kärnkraftsolycka. Den 26 april 1986 exploderade en reaktor vid Tjernobyl-anläggningen och förorenade ett stort område som sträcker sig över Ukraina, Belarus och Ryssland. Efter olyckan byggdes en inre stål- och betongkonstruktion, känd som sarkofagen, hastigt runt den förstörda reaktorn för att förhindra ytterligare strålningsläckor. I november 2016 konstruerades en högteknologisk metallkupol kallad New Safe Confinement till en kostnad av 1,5 miljarder euro för att förstärka det inre skalet.
IAEA:s generaldirektör Rafael Grossi sa att en inspektion bekräftade att skyddskonstruktionen förlorat sina primära säkerhetsfunktioner, inklusive inneslutningsförmågan, men att ingen permanent skada på dess bärande konstruktioner eller övervakningssystem hittades. Myndigheten hade initialt inte rapporterat några strålningsläckor från drönarträffen. Grossi tillade att även om vissa reparationer hade genomförts, är omfattande återställande avgörande för att förhindra ytterligare försämring och säkerställa långsiktig kärnsäkerhet.
Greenpeace varnade för att bristen på fullständig återställning ökar risken för utsläpp av radioaktivitet, särskilt vid en kollaps av den interna strukturen. Organisationen rapporterade att trots vissa reparationsinsatser har det skyddande skölden ännu inte återställts helt. Rivning av instabila delar av det inre skalet är avgörande för att förhindra en okontrollerad kollaps, enligt Greenpeace.
Inuti sarkofagen finns fyra ton högradioaktivt damm, bränslepellets och enorma mängder radioaktivitet. New Safe Confinement kan inte repareras för närvarande och kan inte fungera som den var designad.
Ytterligare hot förvärrar situationen. Om en raket faller inom 200 meter från säkerhetskupolen kommer det att skapa en extern påverkan som ett jordskalv, vilket ökar risken för att det inre skalet kollapsar. Radioaktiva partiklar känner inte till gränser, vilket belyser de gränsöverskridande konsekvenserna av eventuella utsläpp.
Finansiella utmaningar komplicerar reparationerna ytterligare. Frankrikes utrikesminister Jean-Noel Barrot uppskattade att kupolen krävde nästan 500 miljoner euro i reparationer.