Tjernobylkatastrofen inträffade den 26 april 1986 när reaktor nummer fyra vid kärnkraftverket i Tjernobyl i Ukraina exploderade och släppte ut över 100 radioaktiva ämnen i atmosfären, enligt flera rapporter. Explosionen dödade 30 arbetare inom några månader till följd av själva explosionen eller akut strålsjuka, även om vissa källor uppger att 32 anställda och brandmän dog omedelbart av akut strålsjuka; skillnaden kan bero på olika tidsramar eller urvalskriterier, och det exakta antalet omedelbara dödsfall är osäkert. Olyckan tvingade 45 000 invånare i Pripyat att evakuera, även om andra rapporter anger siffran till 50 000, möjligen på grund av avrundning eller inkludering av omgivande områden. En 30 kilometer lång exkluderingszon upprättades runt anläggningen, enligt stora medierapporter.
Sovjetiska myndigheter rapporterade inte olyckan förrän efter två dagar, enligt flera rapporter. Den svenska kärnkraftsingenjören Cliff Robinson upptäckte nedfallet och larmade världen, enligt stora medier. Förseningen i rapporteringen och hemlighetsmakeriet kring katastrofen har kritiserats brett.
Det såg ut som ett stort, stort svart hål. Det var som en port till helvetet. Än idag kryper det i skinnet på mig.
Omkring 600 000 personer, kända som 'liquidators', skickades för att städa upp efter katastrofen, enligt flera rapporter. Petro Hurin, en före detta liquidator, berättade för nyhetsbyråer att endast fem av hans 40 kollegor lever i dag. Enligt Ilta-Sanomat beskrev Oleksandr Novikov, en före detta studentdosimetrist vid Tjernobyl, den öppna reaktorn som 'en port till helvetet'. Enligt The Independent - Main beskrev Anatolii Prylipko, en annan liquidator, platsen som fullpackad med maskiner och helikoptrar, och vägen till Kyiv så full att man inte kunde passera någon. Anatolii Krutik, också citerad av The Independent - Main, sade att ingen egentligen tänkte på faran eftersom de inte visste vad det var – en osynlig fiende. Volodymyr Vechirko, som talade med The Independent - Main, sade att det är känslomässigt överväldigande att vara tillbaka nu, och jämförde hur platsen var med hur den är nu.
Sköldkörtelcancerfallen ökade hos barn på grund av radioaktivt jod, enligt flera rapporter. Den verkliga döds- och cancersiffran från Tjernobyl kan vara långt högre än officiellt meddelat, uppgav experter för stora medier. Det exakta totala antalet döda, inklusive långsiktiga strålningsrelaterade dödsfall, är fortfarande okänt. Den nuvarande hälsostatusen för överlevande liquidators är också osäker.
På den tiden var hela platsen fullpackad: maskiner, helikoptrar, de fanns överallt. Vägen till Kyiv var så full att man inte kunde passera någon.
År 2025 skadade en rysk drönarattack den nya skyddskonstruktionen New Safe Confinement vid Tjernobyl, enligt flera rapporter. Minst 16 personer dödades i attacker under helgen över Ukraina, ryskt ockuperat territorium och Ryssland, rapporterade lokala myndigheter. Ukrainska styrkor slog till mot ett oljeraffinaderi i Jaroslavl i Ryssland, vilket orsakade bränder, enligt Ukrainas generalstab. IAEA:s generaldirektör Rafael Grossi sade att reparationer av det skadade skyddshöljet måste påbörjas omedelbart. Enligt The Independent - Main beskrev Liudmyla Liubyva, en bosatt i Slavutych, drönarattacken mot valvet som att världen kunde återvända till 1986. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy sade på sociala medier att Ryssland genom sitt krig återigen för världen till randen av en katastrof orsakad av människan, och noterade att rysk-iranska Shahed-drönare regelbundet flyger över anläggningen och att en av dem träffade skyddshöljet förra året.
Flera okända faktorer kvarstår: det exakta totala antalet döda från Tjernobylkatastrofen, inklusive långsiktiga strålningsrelaterade dödsfall; den nuvarande statusen för den skadade New Safe Confinement-strukturen och tidsplanen för reparationer; hur många liquidators som fortfarande lever i dag och deras nuvarande hälsostatus; vilka specifika säkerhetsåtgärder som finns för att skydda Tjernobylområdet från pågående militära attacker; och den fulla omfattningen av den radioaktiva kontaminering som fortfarande finns i exkluderingszonen.
Ingen tänkte egentligen på det. Vi visste inte vad det var – denna osynliga fiende.
Att vara tillbaka här nu, känslorna är överväldigande. Det är otroligt sorgligt att jämföra vad denna plats var med vad den är nu.
När drönaren träffade valvet kändes det som om världen kunde återvända till 1986.