DR Kongos kvalificering kom genom en dramatisk 1-0-seger mot Jamaica i en playoff-match, där försvararen Axel Tuanzebe gjorde det avgörande målet på förlängning under den 100:e minuten, enligt rapporter. Denna seger avslutar en lång väntan för landet, som senast deltog i VM 1974 när det tävlade som Zaire, enligt historiska uppgifter. Kvalificeringen har utlöst utbredda nationella firanden, och DR Kongos regering har utlyst onsdag som en helgdag för att fira prestationen, uppgav tjänstemän.
Med detta deltagande blir DR Kongo det 10:e afrikanska landet som kvalificerat sig för VM 2026, baserat på FIFA-data. I det kommande mästerskapet kommer DR Kongo att spela i grupp F tillsammans med Portugal, Colombia och Uzbekistan, enligt lottningen. Deras första VM-match är planerad mot Portugal den 17 juni i Houston, USA, enligt matchschemat.
Jag skulle definitivt betrakta det som den största matchen i min fotbollskarriär.
Nyckeln till DR Kongos senaste framgång har varit talangspaningsinsatserna från Gabriel Zakuani, som spelade en roll i att rekrytera Aaron Wan-Bissaka att byta lojalitet från England till DR Kongo i augusti 2024, enligt källor. Zakuani fungerar som assisterande tränare för DR Kongos U20-lag och utnyttjar sina kontakter för att stärka truppen, bekräftade lagtjänstemän. På den andra sidan av kvalificeringsvägen står Nya Kaledonien inför en skrämmande uppgift att nå VM, eftersom de måste besegra Jamaica och sedan DR Kongo i kommande matcher, baserat på kvalificeringsformatet.
Rankade på 150:e plats i FIFA-rankningen möter Nya Kaledonien betydande utmaningar på grund av sin låga placering. Nya Kaledoniens laguppställning inkluderar spelare som Titouan Richard, som spelar för Salaise Rhodia i den franska sjunde divisionen, och lagkaptenen César Zeoula, som spelar för US Chauvigny i den franska femte divisionen, enligt lagprofiler.
Den största matchen i vår historia.
Målet är också att tävla och visa upp en bra prestation, inte bara vara deltagare, inte bara vara glada att vara en del av festen, utan också att skapa historia.
Jag är deras lilla favorit.
När vi spelar mot Nya Zeeland är de alla proffs. Det är en annan miljö.
Det är bra att jag inte har ett jobb just nu.
Ibland [är resorna] ett helvete, men man måste göra det.
Förr i tiden var det väldigt svårt att komma till fastlandet eftersom det var långt från familjen, med flygpriserna var det inte självklart. Nu är det mycket lättare.
Tränaren kontaktade mig helt oväntat och han var i London. Det var en väldigt slumpartad resa – han ville bara titta på spelare som potentiellt kunde spela för Kongo. Vi träffades på Costa och mindre än en timme in i samtalet hade jag ringt upp Aarons familj och vi var hemma hos Aaron. Vi hade ett samtal med hans mamma och pappa om att potentiellt få honom att byta nationalitet. Det snöbollade därifrån.
Vi tyckte att det var rätt tecken att slå till. Vi lade vårt erbjudande på bordet. Vi hade alla hans papper redo att signera och han gick med på det. Jag tror att det var hans sista chans kanske att spela för England. Han visste att vi verkligen ville ha honom.
Det har blivit mycket lättare att locka spelarna och hur vi presterar tror jag är det första, för det är det första spelarna tittar på om det är en möjlighet för dem att potentiellt spela i ett VM. Jag tror att vi har blivit en sorts säkerhet i Afcon också. Afcon brukade vara svårt för DRC att kvalificera sig till, men nu verkar det lite mer rakt på sak, den typen av kvalitet vi har, vilket har ändrat synen hos många spelare som var osäkra på att ansluta.