Västaustraliens högsta domstol avgjorde en rättstvist om Hope Downs järnmalmsprojekt, där domare Jennifer Smith fastslog att hälften av de 2,5% royaltyavgifter som Rio Tinto betalar till Hancock Prospecting för sin andel i Hope Downs tillhör Wright Prospecting. Flera rapporter indikerar att domstolen avvisade äganderättskraven från Gina Rineharts barn, John Hancock och Bianca Rinehart. Enligt domare Smith vann Wright Prospecting hälften av sitt fall, förlorade hälften av sitt fall, och Hancock Prospecting vann och förlorade hälften av sitt fall. Stora mediekällor bekräftar att Gina Rinehart måste betala royaltyavgifter till ättlingarna till hennes avlidne fars affärspartner Peter Wright.
Detta fall representerar ett komplext nät av äganderättskrav som sträcker sig tillbaka decennier, med fokus på ett avtal mellan Lang Hancock och Peter Wright, som startade ett joint venture kallat Hanwright. Forskning indikerar att rättstvisten kretsar kring gruvrättigheter som Lang Hancock och Peter Wright utstakade på 1950- och 1960-talen och som senare legat till grund för stora gruvor. Stora medierapporter beskriver Gina Rinehart som det enda barnet till Lang Hancock, som upptäckte en av världens största järnmalmsfyndigheter 1952. När Lang Hancock dog 1992 var hans företag belastat med betydande skulder, och Gina Rinehart tog över och vände på det, med flera källor som uppskattar hennes nuvarande förmögenhet till 38 miljarder AUD, vilket gör henne till en av världens rikaste kvinnor. Forskning visar att efter 18 år är en dom nära förestående i rättstvisten som har satt Gina Rinehart mot ättlingarna till hennes fars affärspartner, och efter mer än ett decennium av rättsliga strider kommer ett landmärkesbeslut från högsta domstolen att avgöra vem som har rätt till miljardbelopp i Pilbara järnmalmsroyaltyavgifter, vilket kan skicka vågor genom resurssektorn.
Gina Rineharts son John Hancock vill återförena sin familj efter att ett historiskt rättsfall lämnade en långvarig fejd olöst.
Domen fann att Lang Hancock uppträdde bedrägligt angående Hope Downs-gruvan, vilket ogiltigförklarade hans barnbarns påstådda ägarandel, enligt stora medierapporter. Domare Smith fastslog att några av Lang Hancocks handlingar huvudsakligen syftade till att undvika Gina Rineharts granskning och utgjorde oärligt och bedrägligt uppsåt. John Hancock och Bianca Rinehart hävdade att deras mor flyttade gruvrätter ut ur en familjestiftelse i strid med deras farfars avsikter, men det kravet avvisades av domstolen. Enligt John Hancock och Bianca Rinehart hävdade de att deras farfar Lang Hancock ville att hans barnbarn skulle ha en större andel. Två av Rineharts barn, John Hancock och Bianca Rinehart, har anslutit sig till processen och anklagar sin mor för att ha överfört tillgångar ur en stiftelse som etablerades efter Lang Hancocks död 1992, och de säger att dessa drag berövade dem gruvrättigheter och en påstådd 49% andel i Hancock Prospecting som de borde ha kunnat utveckla.
Wright Prospecting hävdade att partnerskapet gav dem rätt till en lika stor andel av royaltyavgifterna från tillgångar inklusive Hope Downs, med Wright-ättlingarna som krävde en 2,5% royaltyandel av den strömmen. Wright-familjen — inklusive miljardären Angela Bennett och hennes brorsdöttrar Leonie Baldock och Alexandra Burt — hävdar att Wright Prospecting aldrig avstod från Hanwright-intressena och därför fortfarande har rätt till en lika stor andel. Wright Prospecting inledde först rättsliga åtgärder för mer än 15 år sedan och hävdade att de borde dela på vinsterna från gruvrättigheter som utstakades av Peter Wright och Lang Hancock på 1950-talet, och Wright-familjens arvingar hävdade att de hade rätt till en lika stor andel av de 2,5% royaltyavgifterna från Hope Downs, och sa att Wright Prospecting aldrig avstod från tillgångarna. Men domaren avvisade Wright Prospectings krav på äganderätt till gruvrätterna, enligt stora mediekällor.
John Hancock erbjöd en fredspipa samtidigt som han hävdade partiell seger i ett uttalande efter domen.
Ett delvis royaltykrav från DFD Rhodes, ett företag som ägs av ättlingarna till prospektören Don Rhodes, beviljades också av domstolen. Rhodes-familjen, arvingar till prospektören Don Rhodes, hävdar också en 1,25% rätt till delar av de omtvistade royaltyavgifterna. Forskning indikerar att dessa procentenheter över tid översätts till miljarder på vinster av storleken Hope Downs och andra Pilbaraprojekt. Det exakta beloppet av tidigare royaltyavgifter som Hancock Prospecting måste betala till Wright Prospecting och Rhodes-familjen är fortfarande okänt, liksom hur Rhodes-familjens 1,25% royaltykrav samverkar med Wright Prospectings 50% andel i sammanhanget av de totala royaltyavgifterna.
Hope Downs genererade 832 miljoner AUD i vinst för Hancock Prospecting under ett senare år, och det är ett joint venture mellan Hancock Prospecting och Rio Tinto. Forskning tyder på att om domstolen finner till förmån för Wright-ättlingarna eller andra kärande, kan Hancock Prospecting beordras att redovisa och lämna över tidigare och framtida royaltybetalningar knutna till dessa gruvrättigheter. Den fulla effekten av domen på Hancock Prospectings framtida verksamhet och finansiella hälsa är ännu inte klar, med tanke på de betydande finansiella insatserna.
John Hancock sade att fynden mot hans farfar var 'en svår piller att svälja'.
Rättstvisten om Hope Downs involverade en 51-dagars rättegång 2023, enligt stora medierapporter. Domen förväntas vara mer än 1600 sidor lång och kommer mer än två år efter rättegången 2023, även om det finns vissa avvikelser i tidslinjen, med forskning som också beskriver domen som nära förestående efter 18 år och mer än ett decennium av rättsliga strider. Denna förvirring om varaktigheten av processen speglar fallets komplexitet, med motsägelser om huruvida rättsstriden började för mer än 13 år sedan eller om Wright Prospecting först inledde rättsliga åtgärder för mer än 15 år sedan.
Hancock Prospecting sa att domen bekräftade dess äganderätt till Hope Downs, och företaget säger att de utförde arbetet, tog den kommersiella risken och lagligt äger tillgångarna. Hancock Prospecting har avvisat alla krav, med företagets advokater som berättade för domstolen att Gina Rinehart flyttade tillgångar tillbaka in i familjeföretaget för att korrigera vad de säger var en historisk omflyttning av tillgångar av Lang Hancock. Hancock Prospecting avvisade kravet på royaltyavgifter och hävdade att de utförde allt arbete, bar den finansiella risken och är den legitime ägaren.
Jay Newby, Gina Rineharts högra hand och VD för Hancock Prospecting, förklarade seger mot Rineharts barn när domen avkunnades.
Wright Prospecting sa att de välkomnade beslutet, med en talesperson för Wright Prospecting som säger att de välkomnar beslutet och kommer att granska det innan de bestämmer ytterligare steg. Enligt The Guardian - World beskrev John Hancock att han erbjöd en fredspipa samtidigt som han hävdade delvis seger i ett uttalande efter domen, och han beskrev också fynden mot hans farfar som svårt att svälja. Enligt The Guardian - World beskrev Jay Newby att han förklarade seger mot Rineharts barn när domen avkunnades.
Domstolen noterade att Rineharts barn en gång var på väg att ärva 49% av Hancock Prospecting, enligt stora mediekällor. Domstolen sa att barnens äganderättskrav bör avgöras i separata processer. Om Gina Rineharts barn kommer att driva separata rättsliga processer för sina äganderättskrav som föreslagits av domstolen återstår att se.
Domen fastställer royaltyförpliktelser men lämnar flera finansiella detaljer olösta, inklusive den exakta beräkningen av tillbakapliktiga betalningar och hur olika royaltykrav samverkar. De specifika grunderna för den förväntade överklagandet av domstolsdomen är ännu inte kända, även om forskning indikerar att domen troligen kommer att överklagas oavsett utgång.
Forskning tyder på att domen troligen kommer att överklagas oavsett utgång, även om de specifika grunderna för ett sådant överklagande inte har detaljerats. Tidslinjen för lönsamhet innehåller också motsägelser, med ett påstående som säger att Hope Downs genererade 832 miljoner AUD för Hancock Prospecting förra året medan ett annat indikerar att det levererade en vinst på 832 miljoner dollar 2025, vilket skapar osäkerhet om tidpunkten för gruvans lönsamhet.
Domens bredare implikationer för Hancock Prospecting och resurssektorn inkluderar potentiella prejudikat för historiska partnerskapsavtal och royaltytvister. Enligt The Guardian - World beskrev John Hancock att han ville återförena sin familj efter ett landmärkesfall som lämnade en långvarig fejd olöst. Fallet belyser hur decenniegamla gruvavtal fortsätter att forma Australiens resurslandskap, med miljardbelopp i royaltyavgifter på spel över flera generationer av gruvfamiljer.