USA:s justitiedepartement har meddelat att man utreder om man felaktigt undanhållit dokument i Epstein-filerna som innehåller anklagelser mot president Donald Trump. Utredningen kommer efter rapporter om att FBI-anteckningar från 2019 års intervjuer med en kvinna som framfört anklagelser mot både Epstein och Trump utelämnades från publiceringen. Den demokratiske representanten Robert Garcia sade att filerna också saknades i den oredigerade samling som fanns tillgänglig för kongressledamöter att granska på justitiedepartementet.
Departementet publicerade miljontals dokument relaterade till Jeffrey Epstein förra månaden för att följa lagen om Epstein-filernas transparens, enligt flera rapporter. Lagen tillåter departementet att undanhålla filer endast om de är dubbletter, omfattas av advokatsekretess, kan skada en pågående utredning eller är helt orelaterade till fallen Epstein och Maxwell. Den förbjuder specifikt att undanhålla eller redigera filer för att de skulle kunna vara pinsamma för offentliga tjänstemän. Innan filerna publicerades satte justitiedepartementet in hundratals advokater för att granska dem, med instruktioner om hur man skulle redigera och avgöra om filerna behövde publiceras enligt lagen, rapporterade Wall Street Journal. Granskarna förväntades flagga alla 'regeringstjänstemän och politiskt exponerade personer som nämns eller refereras i det publicerade materialet'.
Vice justitieminister Todd Blanche har insisterat på att departementet följde lagen och inte undanhöll dokument eller redigerade information för att det skulle kunna vara pinsamt för Trump eller andra offentliga personer. 'Jag kan försäkra att vi följde lagen, att vi inte skyddade president Trump. Vi skyddade eller skyddade inte någon', sade Blanche på en presskonferens. Justitiedepartementet har hävdat att man följt lagen. En taleskvinna för DOJ sade: 'Om något dokument visar sig ha blivit felaktigt märkt i granskningsprocessen och omfattas av lagen, kommer departementet naturligtvis att publicera det, i enlighet med lagen.'
Om något dokument visar sig ha blivit felaktigt märkt i granskningsprocessen och omfattas av lagen, kommer departementet naturligtvis att publicera det, i enlighet med lagen.
USA:s justitiedepartements generalinspektörskontor (OIG) inleder en revision av justitiedepartementets efterlevnad av lagen om Epstein-filernas transparens. Vice generalinspektör William M Blier sade att revisionen kommer att utvärdera justitiedepartementets processer för att identifiera, redigera och publicera dokument enligt vad som krävs i lagen. 'Det preliminära målet är att utvärdera [justitiedepartementets] processer för att identifiera, redigera och publicera dokument i dess besittning enligt vad som krävs i lagen', sade Blier i ett officiellt uttalande. Han tillade att 'om omständigheterna motiverar det kommer OIG att överväga att ta upp andra frågor som kan uppstå under revisionens gång.' Justitiedepartementet misslyckades med att följa lagens deadline den 19 december för att publicera de relevanta filerna och publicerade först vad man påstod vara de fullständiga filerna den 31 januari.
Många Epstein-offer har klagat på att deras känsliga personuppgifter exponerades på ett olämpligt sätt i filerna. Vissa lagstiftare har uttryckt oro över omfattningen av redigeringarna i dokumenten. DOJ publicerade en FBI-sammanfattning av kvinnans första FBI-intervju den 24 juli 2019, som beskrev övergreppen hon utsattes för av Epstein på Hilton Head Island från det att hon var omkring 13 år på 1980-talet, men anteckningarna från efterföljande intervjuer saknades.
Förra månaden stämde representanthusets övervaknings- och regeringsreformkommitté den tidigare justitieministern Pam Bondi för att svara på frågor om departementets hantering av Epstein-utredningen och efterlevnaden av lagen. Donald Trump avskedade Bondi från hennes roll tidigare denna månad. Representanthusets kommitté fick besked från justitiedepartementet att Bondi inte skulle infinna sig för den planerade depositionen. Biträdande justitieminister Patrick Davis argumenterade att stämningen inte längre gäller eftersom Bondi inte längre innehar ämbetet som justitieminister. 'Kommittén utfärdade stämningen till Ms Bondi i hennes officiella egenskap som justitieminister. Ms Bondi innehar inte längre det ämbetet. Som ett resultat, eftersom stämningen inte längre är tillämplig', sade Davis i ett officiellt uttalande.
De saknade FBI-anteckningarna från 2019 års intervju med Epstein-offret förblir en central tvistefråga. DOJ har inte förklarat varför dessa anteckningar utelämnades från publiceringen, och det är oklart om de kommer att offentliggöras. OIG-revisionen kan kasta ljus över huruvida departementet felaktigt undanhöll dokument, men resultatet är fortfarande osäkert. Kontroversen belyser pågående spänningar mellan den verkställande makten och kongressen om transparens i Epstein-fallet, med potentiella juridiska och politiska konsekvenser beroende på revisionens resultat.