Josh D'Amaro har mött en tuff första vecka som VD för Walt Disney Company, präglad av strategiska motgångar i nyckelsamarbeten. Disney tillkännagav en investering på 1,5 miljarder dollar i Epic Games för två år sedan med avsikt att skapa ett bestående digitalt universum befolkat av Disney-figurer, en affär som Bloomberg rapporterade var en hörnsten i D'Amaros strategi med tanke på hans bakgrund med att övervaka Disneys nöjesparker och spelbranscher. Statusen för den investeringen och det planerade digitala universumet förblir dock oklar. Separat meddelade OpenAI stängningen av Sora, dess artificiella intelligens-videogenerator, vilket effektivt avslutar ett samarbete som skulle ha inneburit att Disney gjorde en aktieinvestering på 1 miljard dollar i OpenAI. Disney hade för avsikt att använda Sora för att låta fans generera sociala medie-innehåll med hjälp av cirka 200 figurer från Star Wars- och Marvel-franchiserna.
Epic Games tillkännagav uppsägningen av 1 000 anställda på tisdagen, där grundaren Tim Sweeney i ett meddelande till personalen sade att 500 miljoner dollar i kostnadsbesparingar skulle förbereda företaget för stora lanseringar senare i år. Epic Games kämpar med en nedgång i engagemang, vilket lett till en klyfta med sin fanbas. Sweeney adresserade inte specifikt statusen för Disney-projektet i meddelandet, vilket bidrar till osäkerheten kring samarbetet.
Som svar på kollapsen av AI-samarbetet beskrev Disney AI-fältet som 'i sin linda' och noterade att förändringar i sektorn sker snabbt, och tillade att de skulle fortsätta att engagera sig med andra AI-plattformar. Vilka specifika AI-plattformar Disney kommer att engagera sig med har inte avslöjats.
Internt är Walt Disney på väg att eliminera cirka 1 000 positioner över olika avdelningar som en del av ett pågående arbete för att effektivisera verksamheten. VD Josh D'Amaro tillkännagav jobbklippen i ett e-postmeddelande till anställda och hänvisade till behovet av en mer smidig och teknologiskt kapabel arbetskraft. Uppsägningarna kommer att påverka marknadsföringsgruppen, studio- och tv-verksamheter, ESPN, produkt- och teknikavdelningar samt vissa företagsfunktioner. Hur dessa uppsägningar specifikt kommer att påverka pågående projekt och framtida tekniska initiativ är ännu inte känt. Företaget genomförde tidigare en betydande omgång uppsägningar 2023, där 7 000 jobb klipptes i ett försök att spara 5,5 miljarder dollar.
Utgivningen av videon var en del av en 'destruktiv kampanj' från hennes före detta partner och saknade rätt kontext.
Detta steg kommer samtidigt som Hollywood-studior möter nya ekonomiska realiteter, inklusive en minskande tv-marknad, krympande biljettintäkter och intensifierad konkurrens.
I en separat utveckling tog ABC, det Disney-ägda nätverket, nyligen det oöverträffade steget att avbryta den kommande säsongen av The Bachelorette. Beslutet följde läckan av en video från 2023 som involverade säsongens planerade huvudperson, Taylor Frankie Paul, som tycktes visa en våldsam händelse i hemmet. Disney uppgav att med tanke på filmen skulle de inte gå vidare med säsongen, med hänvisning till ett behov av att stödja de inblandade familjerna. Den fullständiga kontexten och äktheten hos den läckta videon har inte verifierats oberoende.
Representanter för Taylor Frankie Paul berättade för Variety att utgivningen av videon var en del av en 'destruktiv kampanj' från hennes före detta partner och saknade rätt kontext.
Marknaderna reagerade ogynnsamt på tillkännagivandena, där Disney-aktier stängde ner 1,6 procent på tisdagen och föll igen på onsdagen.