Bowel Cancer UK rapporterar att 29 % av de som är berättigade till tarmcancerscreening inte genomför testet, vilket indikerar att nästan en tredjedel hoppar över det. Regionala skillnader är påtagliga: NHS Devon ICB hade högst deltagandegrad på 76 %, medan NHS North West London ICB hade lägst deltagande på 56 %. Alla integrerade vårdnämnder i Storlondon låg under det nationella genomsnittet för deltagande i tarmcancerscreening.
Tarmcancer är Storbritanniens fjärde vanligaste cancerform, men screening är ett av de bästa sätten att upptäcka sjukdomen tidigt eller ta bort polyper som kan utvecklas till cancer. Mer än nio av tio personer överlever tarmcancer när den diagnostiseras i det tidigaste stadiet. Vuxna i åldern 50 till 74 i England skickas ett hemtestkit för tarmcancerscreening som en del av ett NHS-initiativ.
Det fekala immunokemiska testet (FIT) söker efter små spår av blod i ett avföringsprov. Om inget blod upptäcks behövs ingen ytterligare åtgärd och patienterna inbjuds att upprepa testet varannan år. Om blod hittas hänvisas patienterna vanligtvis till en koloskopi.
Screening för tarmcancer infördes först i England 2006. Det nuvarande FIT-testet ersatte det äldre guajakbaserade fekala okkulta blodtestet (gFOBt) eftersom det är mer exakt på att upptäcka små blodspår. NHS säger att symtom på tarmcancer kan inkludera förändringar i tarmvanor, blod i avföringen, blödning från ändan, magsmärtor, en knöl i buken, uppblåsthet, oförklarlig viktminskning, trötthet eller andfåddhet.
Risk för tarmcancer ökar med åldern, särskilt över 50, och är högre hos personer som röker eller är överviktiga. Experter säger att risken kan minskas genom att äta en hälsosam kost rik på fibrer, vara fysiskt aktiv, minska alkoholkonsumtionen, sluta röka och begränsa rött och bearbetat kött.