Ben Roberts-Smith arresterades på Sydney Airport efter att ha anlänt med ett flyg från Brisbane på tisdagsmorgonen, enligt flera rapporter. Australiska federala poliser sågs vänta vid ankomstgrinden när planet landade. Detaljer om de brottsmässiga åtalen har ännu inte offentliggjorts, med The Age som rapporterar att specifika uppgifter inte har släppts till allmänheten. Den juridiska grunden för arresteringen på Sydney Airport är oklar, och det är okänt vilka specifika krigsbrottsanklagelser som har väckts mot honom.
Denna utveckling härrör från en långvarig rättsstrid som började 2018, när Roberts-Smith stämde Nine-tidningar och journalisterna Nick McKenzie och Chris Masters för förtal över deras rapporter som påstod att han hade begått krigsbrott. År 2023 fann domare Anthony Besanko att påståendena att Roberts-Smith var ansvarig för mordet på fyra obeväpnade manliga civilister när han var utstationerad i Afghanistan var i huvudsak sanna. Enligt Nine-tidningar inkluderade artiklarna publicerade 2018 påståenden att Roberts-Smith sparkade en handbojad man över en klippa och beordrade hans avrättning, samt sköt en annan fånge med maskingevär och tog hem hans protesben som en souvenirdryckesbägare.
Roberts-Smith denies all wrongdoing and says the allegations are 'egregious' and driven by spiteful and jealous peers.
Roberts-Smith överklagade sin förlust i Federal Court 2023, bestred domare Besankos fynd och hävdade att de inte stöddes av tillräckliga bevis för så allvarliga påståenden. Förra året vägrade Australiens högsta domstol hans ansökan om att överklaga Federal Courts fynd. Hans ansökan till High Court hävdade att Full Court of the Federal Court gjorde ett misstag genom att anta att han hade accepterat vissa anklagelser som inte ifrågasattes igen under överklagan.
Samma dag som domstolen vägrade hans överklagan beordrades Roberts-Smith att betala en klumpsumma av Nines rättegångskostnader för den misslyckade överklagan i Federal Court. Kostnaderna för den 110 dagar långa rättegången och den 10 dagar långa överklagan uppskattas överstiga 30 miljoner dollar, vilket belyser de finansiella konsekvenserna av den utdragna rättsstriden.
Justice Anthony Besanko wrote that Benjamin Roberts-Smith had 'disgraced his country' by his conduct in Afghanistan.
Under hela förfarandena har Ben Roberts-Smith hävdat sin oskuld. Den nuvarande statusen för hans juridiska försvar mot anklagelserna är osäker, och det är okänt vilka nästa steg i den juridiska processen efter arresteringen kommer att vara. Det är också oklart om några andra individer är inblandade eller implikerade i krigsbrottsanklagelserna.
The defendants hailed the verdict as a major victory for media freedom in Australia.
Journalist Nick McKenzie said it was a victory for servicemen who testified against their former comrade and for Afghan victims.
It's a day of justice for those brave men of the SAS who stood up and told the truth about who Ben Roberts-Smith is -- a war criminal, a bully and a liar.
Australia should be proud of those men in the SAS, they are the majority in the SAS.
Today is a day of some small justice for the Afghan victims of Ben Roberts-Smith.
Roberts-Smith claims he shot the man because he was a 'squirter' – a Taliban insurgent fleeing the compound.
All three of them support that coherent and essential narrative.
Again, the Victoria Cross recipient does not dispute the killing occurred, but he claims the man was shot lawfully.
It is inconsistent with a legitimate engagement because it implies a level of premeditation for want of a better word.
That is only consistent with the illegitimate nature of the killing because there is no reason to conceal a killing which is a lawful engagement.